中国号称“诗的国度”，自《诗经》以降，韵文发展不绝，比及唐代，除古体外，五七言之近体诗特盛。
唐诗巅峰期之盛唐诗人中，除讴歌自然的王维、孟浩然，描绘边塞之高适、岑参诸大家外，首推“李、杜”二人。“诗仙”李白（701-762）集汉魏六朝乐府民歌之大成，除古诗外，尤擅近体绝句，如〈独坐静亭山〉、〈早发白帝城〉等；其诗风或清真淡远、或雄放豪迈，侧重心领神会的道家兴味及浪漫倾向。“诗圣”杜甫（712-770）毕生儒学，仁民爱物；诗风承古开新，沉郁顿挫；中年遭逢战乱、颠沛流离，故作品屡屡反映社会真相、民间疾苦，充分展现现实主义之创作风格，可作为历史的见证，如〈三吏〉、〈三别〉、〈兵车行〉、〈茅屋为秋风所破歌〉等五七言古诗，人称“诗史”；老年喜作律诗，已臻炉火纯青之化境，遂得“律圣”美誉，尤以〈登高〉一诗，堪称压卷之作。
诗歌往往是文人情思之结晶，非得了解作者之个性、家世、经历、师友、学养诸端，且辅以当时之政治、经济、文化、社会等状况，方可在“知人论世”的条件下，掘获字句之背后深意。
杜甫，字子美，是西晋名臣杜预十三世孙，杜预本京兆杜陵（今陕西西安）人，所以杜甫自称“杜陵布衣”、“杜陵野老”；后杜预少子迁居湖北襄阳（今湖北襄樊），因此新旧《唐书》便称杜甫为襄阳人；实际上，杜甫出生于河南巩县（今河南巩义），曾任左拾遗、检校工部员外郎，因此世称“杜拾遗”、“杜工部”。其祖杜审言，乃初唐著名诗人；父亲杜闲，曾任奉天小令，家境清贫。杜甫二十四岁入京应进士第不就，遂在齐鲁间，快意漫游了八九年，结交李白、高适等文友，一起酬酢赋诗。
因无祖荫世袭，杜甫虽说“艰危作远客，干请伤直性”，却也不得不藉干谒献诗、科举考试，来实践儒家“内圣外王”的生命哲学；无奈仕途偃蹇，备尝艰辛、看尽残酷现实。天宝十年（751），献〈三大礼赋〉，“玄宗奇之，召试文章”，命待制集贤院，终授河西尉，由于地偏职闲，杜甫不就，改授京兆府兵曹参军。其一生历玄宗、肃宗、代宗三朝，目睹国家由盛而衰，身经安史之乱（天宝十四年，755），甚至京师沦陷、天子出奔，朝纲日陵、藩镇割据，变乱纷乘、生灵涂炭。次年，四十五岁的杜甫，听闻玄宗幸蜀，肃宗在甘肃灵武即位，便自鄜州（今陕西鄜县）奔往，竟陷叛贼之手。被迫丧子离妻的诗人，几经波折，至德二年（757）四月才得以面圣，被封为“ 左拾遗”，后为房琯罢相事上疏，触犯龙颜，被贬为华州司功参军。乾元二年（759 ），弃官入蜀，筑浣花草堂，依严武，任节度参谋、检校工部员外郎。严武卒，又开始漂泊。永泰元年（765），离开成都，浪迹西南，于次年（766）居夔州（今四川奉 节）一带；大历五年（770）冬，逝于潭州赴岳州途中的一条破船上。杜甫死后，家 人无力将灵柩运回故乡，只得暂厝岳阳；四十三年之后，其孙杜嗣业才将灵榇迁葬于河南偃师西北的首阳山下。
杜诗千余首，其中四百三十多首作于寄寓夔州期间；彼时，杜甫百病缠身、耳聋齿落 ，疟疾不时发作，肝肺功能欠佳，加上风痹、糖尿病等痼疾，实近桑榆晚景，却依然壮心不已；而〈登高〉正是处于此种身心状态下，在去世前三年（代宗大历二年，7 67），五十六岁时所写出的旷世佳构。
简单言之：七言律诗一共八句，每句七字；双句必须押韵，且一韵到底。第一、二句 称“首联”，第三、四句称“颔联”，第五、六句称“颈联”，第七、八句称“尾联 ”；“颔联”与“颈联”必须对仗，即相对之字，词性相同而平仄相反。〈登高〉乃 首句押韵仄起平收之七律，押上平“十灰韵”，韵脚为“哀、回、来、台、杯”；由 于杜甫暮年律诗早入化境，故此诗四联皆对仗工整，却浑融流转，丝毫未见板滞束缚。
《全唐诗》卷二二七．〈登高〉∶
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
仄仄平平仄仄平，平平仄仄仄平平。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
仄仄平平平仄仄，平平仄仄仄平平。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平。
杜甫非常重视诗歌的艺术性，曾云：“为人性僻耽佳句，语不惊人死不休”、“新诗改罢自长吟，颇学阴何苦用心”，其律诗精于锤炼，意象高度荟萃，不过由于才大思深，故虽斧削雕琢，犹能不露痕迹。
〈登高〉首联以景起笔，由景入情。从视角来看：上句采仰角，描摹高广处；下句为俯视，聚焦写低处。若从感官角度观：上句从听觉落笔，飒飒风声夹杂猿啸哀鸣；下句则从视觉落笔，白沙清渚加上回旋飞鸟。两句动静俱收且色彩纷陈，“急”、“高”、 “哀”与“清”、“白”、“回”六字，渲染出肃杀彷徨的感觉，并点明秋高时节、 江边场景。
颔联运用“无边落木”与“不尽长江”，勾勒出无垠的空间及时间，人立于苍茫之时空座标中，强烈反差下更觉渺小，无所依傍的孤寂感，必似落叶层层覆下，更像长江波波袭来。拟声字“萧萧”及“滚滚”，不仅具声效亦带动感，持续不断地摧折人心。
颈联采“上四下三”的句型结构，重点落于“下三”之中，可见关键“诗眼”。上句叙写被迫羁旅异乡，又在万里之外、悲凉秋季中，若返家有期，则遥远距离、伤感时节，均不构成致命打击，然仅一个“常”字，就轻易将所有企望付诸幻影。“悲秋” 不仅仅是悲“自然之秋”，也悲“人生之秋”，想到淑世危邦的不复振起，孤孑面对 “国家之秋”，则更索然无奈。
下句勾勒杜甫虽已年老身残，勉力登上高台，眺望山高江阔，本可暂纾心绪，更易激发积极进取的豪情壮志，不过一个“独”字，挑明世间实缺知己、伯乐，那么所有的坚持抱负，俱属惘然，“会当凌绝顶，一览众山小”的气魄，徒存于记忆深处。
不似颔联、颈联，已达情景交融之境，〈登高〉尾联，历来批评者众，觉其意竭气衰 ，既没略掀余波，亦乏悠然远韵。
政局艰困，却两鬓飞霜、时不我与；加上穷病潦倒，不得不戒断聊饮浊酒之习。其实 ，杜甫将身世之悲绾合家国之痛，纳小我于大我，终结了登高主旋律，并从侧面反映出社会满目疮痍、百姓苦痛难安。透过形貌举措，以切入内在思维的艺术手法，极为高明，强烈凸显了纯儒诗人经世济民之宏愿，已黯然落空。@
