【接续前文】

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“谁呀？”

葛蕾丝听到海曼太太在顶楼公寓的门内喊道。她的语气很害怕，仿佛已确定门外的是强盗或某种歹徒，正拚命思索如何抵御，以保障人身安全。她似乎根本没想到来人或许和蔼可亲。

“我是你的邻居瑞琳。”瑞琳说：“还有葛蕾丝。”

“噢！”

海曼太太隔着门说，语气只愉快了一点点。

“等我一下。马上好。这个门栓经常卡卡的。我弄一下就好了。”

葛蕾丝对瑞琳说：“谈完后，我们就叫披萨吗？”

偏偏就在这一刻，海曼太太开了门。

“哎呀，”她说：“瑞琳。发生什么事了？你看起来很不高兴。”

“我有事要跟你谈。”瑞琳说：“很要紧的事。”

仍然牵着葛蕾丝的瑞琳，带着她大步进入公寓，在厨房桌子前停下。

海曼太太仍然忙着拨拨弄弄，重新锁上每一道门锁。

“你们找我有什么事？”

“对了。不好意思。”瑞琳说。

“我们想知道你这几天有没有空去接葛蕾丝放学。只要持续到她妈妈……身体好一点。”

“你不是认真的吧。”

“为什么不能是认真的？”

“你知道那间学校有多远吗？”

“知道，我才刚去过。大概十条街。”

“这还只是单趟呢！单趟就大概十条街。你们可能没注意到，我已经是个老太婆，哪有办法一天走二十条街。膝盖会肿的。光走到市场我就膝盖痛，那来回才四条街而已。”

瑞琳重重地在海曼太太的沙发坐下。非常沉重。重到她只弹起一点点。

“我惹上麻烦了。”她说。

“我做了一件事。就在刚才。我不认为自己错了，因为我不觉得有什么不好。但我可能因此惹祸上身。我欺骗郡政府的一个社工。跟她说我是葛蕾丝的保母。所以我现在成了她的保母。不做都不行。因为他们可能会派人来视察。突袭检查。可能会有人登门造访，到时如果没人照顾葛蕾丝，他们不但可以带走她，连我也会遭殃，因为我是负责照顾她的人。”

“天哪。”海曼太太说：“想不到你这么糊涂。”

“我只是不愿意看到这可怜的孩子被政府接管。”

这时海曼太太望着待在瑞琳腿边的葛蕾丝，说道：“我们还是改天再谈吧！”

但瑞琳说：“不行。我看不行。我觉得大家老是畏首畏尾的。把孩子蒙在鼓里，就怕孩子难受。我们在讨论她的人生，她有权利旁听。总之。我可以在早上上班前送她上学，但我需要找人接她放学。”

“怎么不找拉弗提先生问问看？”

瑞琳嗤之以鼻。真的。她哼了一声。葛蕾丝觉得那声音很好笑，但眼前的局面很清楚，除了那个哼声，整件事并不好笑，因此她小心翼翼地忍住笑。

“那个讨厌鬼？我才不要那种人靠近葛蕾丝一步。他做人苛薄又失礼又偏执，我一点都不喜欢他。”
海曼太太凑上前，低语：“他对她不会偏执的啦！”

“那不是重点。重点是，她不该跟那种人走太近。”然后，瑞琳对葛蕾丝说：“我对拉弗提先生不放心。你认识他吗？”

“应该吧！他就是不喜欢菲力派的那个人，对吗？”

“应该没错！是这样的，我不确定他是不是恰当的人选。”

“为什么不找菲力派呢？或是比利？”葛蕾丝开心地问。

“比利？比利是谁？”

“你知道的嘛！比利啊！我们的另一个邻居。他住一楼。”

“在我家对面那个？你认识他？”

“对。怎么了？”

“嗯，没人认识他。我连看都没看过他。我在这里住了六年，从没看过任何人拜访他。我听说他连日用品都请店家送来。你怎么会认识他？”

“我就是认识嘛！我们只有聊天。”

“菲力派或许很适合。”瑞琳说：“对。也许我们可以问问菲力派。”

“但在你下班回来之前，谁来照顾她？”海曼太太问。

瑞琳的脸色变柔软，仿佛既悲伤又害怕，仿佛她即将乞求一件极为重要的事。

“我本来希望你肯帮忙。”

“哎呀，这个嘛。这样不好吧。”

葛蕾丝察觉现在是关键时刻，插嘴：“拜托啦！海曼太太，拜托？我会很乖的，我会努力不吵人，只要一阵子就好，直到我妈妈好起来。”

“我相信你会很乖的，亲爱的。”海曼太太说：“但恐怕那不是重点。我真的不是照顾你的适当人选。我太老了，体力不够。”

就在瑞琳从沙发起身之际，海曼太太扯住她袖子，拉她过来，附耳对她低语。但葛蕾丝还是听见了。大家怎么老是这样？他们当她是聋子吗？葛蕾丝的听力很敏锐，但似乎没人知道。

海曼太太说：“这不是你的问题。你只会愈帮愈忙。你这样只是在延后免不了的结果。”

瑞琳缩回手臂，将袖子从海曼太太的手中拉出来。她不声不响，牵起葛蕾丝的手，一言不发地走了。

才到门口，葛蕾丝就说：“我们现在可以叫披萨了吗？”

结果她们得先去找菲力派。

在大人允许你叫披萨前，总是还有一件待办事项，葛蕾丝心想。现在她变得垂头丧气。

他一开门，瑞琳就说：“菲力派。你还好吗？”

菲力派答道：“很好啊。怎么了？”

“你气色好差。你确定你没事？”

“你好像很伤心。”葛蕾丝以大嗓门补充。

说时迟那时快，葛蕾丝的话一出口，菲力派就一副强忍泪水的模样。葛蕾丝很确定她目睹了什么，但同时又暗暗觉得自己或许错了，菲力派是个大男人，大男人不会哭。唔，十之八九不会。其实，葛蕾丝也不确定。

她只知道自己从没看过哭哭啼啼的大男人。太太小姐就很会哭，她们不时嘤嘤啜泣，但男人不会；至少，就她所知是如此。不过这会儿疑似看到反证，因此值得她思考一下。

菲力派用一只手揩揩眼睛，然后紧紧地阖上眼皮，他眼睛似乎在发疼，他伸手去揉。

“该死的过敏。”他说：“我快被搞疯了。请进、请进。但只能聊一下，我就要出门上班了。”

“我们想请你帮忙。”葛蕾丝叫道，相当兴高采烈。

“是啊。”瑞琳说：“你现在白天都不做建筑工人了吗？”

“是啊，不干了，我找到更好的差事了。在餐厅。薪水没那么好，但很稳定。我需要稳定的收入。你们要我帮什么忙？”

“我想请你这几天去接葛蕾丝放学。”

“这样啊。没问题。我可以。”然后他脸色一变，似乎临时想到什么难处。

“啊。不对。不。我收回。我不行。抱歉。但愿我可以。要是可以的话，我一定帮忙。问题是住走廊对面的那家伙，他会找我麻烦，我知道他不会放过我。前几天，我单膝跪在地上，问了葛蕾丝一声她怎么没上学。光是这样，他就差点要把我扔进囚车，押我到州立监狱。”

“可恶。该死。那家伙是大混蛋。”瑞琳说。

她突然低头看葛蕾丝，仿佛这才想起葛蕾丝站在旁边。

“啊。对不起，葛蕾丝。很抱歉让你听到这种话。这样吧。菲力派。如果我拜托拉弗提不要找你麻烦呢？”

“呣……”

“我去问问看，好吗？如果能确定他不会干预，你就可以帮忙了，对吗？”

“对，我不介意去接她放学几天。但你下班回家前要由谁来照顾她？因为把她接回来以后，我就差不多得去上班了。”

瑞琳皱起额头，比平常皱，至少，是比接到那通电话还要更皱。

“我们正在想法子。”她说。

“我现在只晓得不能让她落单。包括放任她一个人跟她妈妈单独待在家里。她身边随时都要有大人在。”

“比利！”葛蕾丝贡献意见：“我们找比利帮忙！”

“比利是谁？”菲力派问。

“我们的另一位邻居！”

瑞琳插手接管局面，说：“葛蕾丝宣称她认识住在楼下、我家对门的人。”

“开玩笑的吧！没人认识那个人。我连他是男的都不晓得。我在这里住了三年，一次都没看到有人进出那扇门。我还以为是空户咧！”

“才不是。”葛蕾丝说：“比利住在那里。”

“你怎么认识他的？”

“就认识了嘛！我们只有聊天。我知道他的每一件事。他以前是舞者，兼歌手跟演员，但现在不是了。他的名字是比利‧闪亮，但这不是他母亲给他的名字。他母亲取了一个名字，我想是雷诺还是道格拉斯。他的姓氏是费雷斯丁，但他自己改名，因为费雷斯丁不是舞者的名字。我不晓得他怎么知道是不是，我是说舞者的名字。但他说，这种事你自然就会知道的。他人很好。”◇（未完，待续）

——节录自《别让我离开》/ 圆神出版公司

责任编辑：杨真