他仰躺着浮在海面上，优雅地游了出去，直到海水覆盖了他的头。阳光从天空上洒下来。当他回过头去看的时候，在凉亭阴影下的那两个朋友，几乎已经看不见了。他把身体翻转过来，背部朝上地游着，然后，膝盖用力一蹬，整个人便往海底潜，脚趾指向天空。当他愈来愈靠近多沙的海底时，海水也慢慢地变暗、变冷。他在接近海底的地方游着，看到一个半被掩着的沙海胆，于是伸手去把那个沙海胆拣起来。它看起来像一分钱的大小，摸起来像一个蛋壳一样。他用脚往地底一蹬，身体往上冲，觉得海水愈来愈暖和，光线也愈来愈明亮。他觉得自己的肺在痛，而当他觉得肺在痛的时候，他就完全没有办法再继续憋气了，于是他破出水面，深深吸了一口气。在慢慢地游上海岸之后，他跑步回到凉亭的阴凉处。
“我在海上时，捡到了个东西要给你们。”他说，把那个沙海胆放在克里斯伸出来的手掌心上，然后，拿一条毛巾把身体擦干。马克在他们后面的那张桌子上安详地打着呼。
“谢谢，我会把它放到我的存款账户内。”克里斯嘲讽地说，无意识地在手心上把那个沙海胆翻来翻去。“我一直在想，”他说，眼睛直视着前方。“所有的事情都不再会跟从前一样了，对不对？”
这与其说是句问话，倒不如说是他想要把自己心里的话说出来，来求得认同和肯定罢了。
“你说那句话是什么意思？”乔吉问着，坐在他旁边。
“你知道─我们，我是说我们这‘三步兵’，一起在防波堤外冲浪、午餐时间在外头闲晃、向对方弹豌豆等等事情，过了今晚，所有的事情就全都不一样了。”他说着，低头看着那个沙海胆。
“没错，”乔吉回答。“这个世界不会永远一样，但那并不意味着这就是一件坏事啊！”
“你真的是这样想的吗？”克里斯转过头看着他，充满希望地问着。
“当然，改变是所有一切事情里面，你唯一可以信赖的事。就拿今天来说，”他说着，用头指向那片平静的海洋。“就是像这样的日子，才让大家更能感觉到海浪的美好。”他站起身来，穿上衬衫。“把那头睡猪叫醒吧！”他说着，用手戳着马克。“上场表演的时间到了啰！”
22 第一步
即使外头的太阳已经开始下山了，体育馆里还是像中午他们在沙滩时那么地热。筋疲力竭的电风扇在天花板上转着，让人在这种酷热之下还能略松一口气。但是，在毕业典礼的节目开始之前，为了让演讲者的声音可以被听到，电风扇就被关掉了。乔吉戴着毕业帽、穿着毕业服坐在那片令人窒息的酷热中，旁边就坐着他的同班同学。
他们学校的校长，欧威尔先生介绍着那位演讲者出场，他是一位还有点声誉的地方法官。他的大衣像一个帐篷一样地罩在他身上，汗水从他的脸上直流而下。当他在演讲的时候，每隔一段时间，他就会用一条潮湿的手帕擦着淋漓的汗水。
那是一场典型的演讲，讲述着他们从父母和老师们的教导所学到的生命的价值。乔吉在好几年前的毕业典礼上，就已经听过他讲的一场一模一样的演讲了，所以这一次完全无法集中精神来听。取而代之的，他开始环视着整个体育馆，找寻着人群中有没有他父亲的脸孔。就在他局促不安地坐在那张硬冷的铁制折叠椅上时，他的毕业服绑住了他。因为炎热的关系，他觉得有点晕眩，当那个法官的声音从扩音器中大声放出来时，他觉得空气好像脉搏一样地振动着。
乔吉的大脑开始感到昏沈，于是他想到了道维斯先生。故事从他嘴里讲出来的时候，就像是水从喷泉里头喷出来一样地毫不费力，虽然如此，他也发现到，所有的故事背后好像都有个主题。于是，他开始好奇，他的工作是不是不仅仅止于记录一个老人的回忆而已。
突然之间，他的身边已经响起了如雷的掌声，他的注意力又被带回到了讲台上。那个法官点了一下头以示感谢，之后，欧威尔先生又走回了讲桌旁。
“感谢您富有启发性的演讲，法官。相信这些学生一定会在今天离校之后把您的话谨记在心的。那么现在，梅格．哈尔，代表毕业生致词的同学，会代表全校毕业生为我们讲几句话。”
梅格在英文课的时候，坐在乔吉前面。她是学校的万事通小姐：啦啦队队长、高年级的班主席、校刊编辑。她除了聪明活泼外，还漂亮到了极点，而且，体育馆内无可救药的炽热好像也对她没有影响。她给了所有的听众一个温暖的微笑，然后开始她的演讲。（待续）
书名: 临别的礼物
新苗文化出版
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