才子皇帝徽宗醉心藝術，耽於享樂，宮中開支日益龐大，蔡京的改革舉措恰好為其奢侈的帝王生活提供資本。在國家太平、府庫充盈的假象面前，蔡京又從《易經》中斷章取義，提出「豐亨豫大」的謬論，迎合君慾。
蔡京不斷慫恿徽宗揮金如土，從而證明宋朝國力雄厚，震懾番邦四夷。他也因此備受徽宗寵信，儘管他在改革期間被彈劾罷相，卻能旋即東山再起，加封公爵。
有一次宮廷設宴，徽宗取用幾枚玉器，卻擔心違背先祖節儉之風，遭言官議論：「欲用此，恐人以為太華。」蔡京揣度上意而奏，他出使遼國時，看到遼人用的玉杯玉盤都是石晉時期的東西，他們還拿出來誇耀，說宋朝沒有這麼貴重的物品。因而他認為徽宗使用玉器，「於禮無嫌」。
徽宗仍不放心：「先帝想造一座數尺見方的小台，都會遭到百官諫止。人言可畏，這些玉器放置這麼久了，如果有人進諫如何分辯呢？」蔡京繼續鼓動：「事情如果合乎情理，言多也不足畏也。陛下應當享受天下的供奉，區區玉器，何足計哉！」
徽宗聞言稱是，深以為然。此禁一開，徽宗更是毫無顧忌地揮霍錢財，鑄九鼎、祭明堂、祀園丘、修新樂、造萬歲山等，享盡人間繁華。而這背後，卻沁滿了大宋子民的血與淚。
清洗「舊黨」，剷除異己
自宋神宗任用王安石推行變法以來，持不同政見的文士們分化為新舊兩黨，幾十年來圍繞是否支持新政，不斷出現爭論與諫諍。這原本是北宋朝自由風氣使然，卻被小人從中利用，將一場思想交鋒演變成黨同伐異、排斥忠良的奪權戰爭。
元豐8年（公元1085年），哲宗繼位，主政的太后力圖恢復「祖宗舊制」，起用舊黨司馬光等人。他們盡罷新法，同時將改革派人士或貶官、或遷謫。這一時期稱作「元祐更化」，至元祐9年（公元1094年）哲宗親政而結束。此後新黨張惇入相，時任戶部尚書的蔡京依附新黨，為謀取更多的政治利益，他打著恢復新法的幌子，大肆清洗元祐時期的舊黨。同時，他為了打擊異己，甚至羅織罪名，將並非舊黨的異己者劃為元祐黨人。舊黨及無辜人士被蔡京構陷，或遭貶官，或被流放，甚至客死他鄉。
當蔡京在徽宗朝出任宰相後，新黨迫害舊黨的歷史再次上演。在徽宗初即位的元符3年（公元1100年），天現日食，徽宗下詔求言，並表示言論不當者亦不加罪。於是百官上疏言事，大多論及新法。崇寧元年（公元1102年），徽宗出爾反爾，要追究言論激進者的罪責。蔡京便藉機把元祐、元符年以司馬光為首的120位舊黨斥為「奸黨」。兩年後人數又增至309人，蘇軾、黃庭堅、秦觀等大文學家皆在其中。
蔡京打壓舊黨的手段更甚於哲宗時期。除了將在世的舊黨官員流放至邊遠苦地，他還請徽宗書寫碑文，將「奸黨」姓名刻成「元祐黨籍碑」立於宮門前，並讓各地翻刻。同時，舊黨的文集、畫像等作品成為禁忌，他們的子孫永遠不得做官，不得與皇室通婚，五服內親屬亦受到不同程度的牽連。
所幸天道不泯，百姓並未受蔡京蒙蔽，對元祐忠臣依舊抱以崇敬之心。史料載，長安的石工安民，被徵去刻印黨人碑，他萬般推辭：「小民愚笨，不知立碑之意，但像司馬相公這樣的人，海內稱其正直，今謂之奸邪，我不忍刻也。」官吏欲降罪，他只好領命，並請求不要將名字刻在碑末，「恐得罪後世」。九江的一個石工奉命毀棄蘇軾、黃庭堅的匾額，直言不諱：「今日以奸人為名，誠不忍下手。」
蔡京本欲讓政敵身敗名裂，卻弄巧成拙，反將自己的險惡用心昭示天下。然而，元祐黨籍一案，終究影響了宋廷的人事格局，致使忠良盡去，政事不堪，埋下國破家亡的隱患。
貪戀相位，窮餓而死
根據宋制，官員年滿七十歲便要退休，稱「致仕」。或由本人陳乞致仕，主動辭官；或由朝廷強令致仕，將那年邁而流戀官場之人，請出廟堂。蔡京一生追名逐利、把持朝政，人到中年才拜為宰相，又歷經四起四落，絕不甘心將榮華富貴拱手讓出。在最後兩次的宰相生涯中，他不顧聲名狼藉與年老力衰，緊握相權不放，表現出一代奸臣貪婪無度的本色。
政和2年（公元1112年），蔡京以66歲高齡第三次出任宰相，他本應在四年後致仕，卻始終沒有放權離去的意思。《續資治通鑑》載，當童貫與蔡京之子蔡攸向他索取「謝事表」以暗示他致仕，蔡京竟然手足無措，慌慌張張地哭泣道：「京衰老宜去，但不忍心這麼快就退休，因為君恩未報，此心二公所知也。」情急之下，他竟連自己兒子也不認得，直呼為「公」，引得左右竊笑不止。
宣和6年（公元1124年），78歲的蔡京已是「目昏眊不能事事」，卻強行擔任宰相之職，批示公文、上朝奏對等一應大小事務交由幼子蔡絛代勞。蔡絛輔國無能，恣意為奸、竊弄權柄之作派卻一如蔡京。因其不能勝任，徽宗大怒，下詔免其職權，並授意童貫再次提醒蔡京上表辭職。蔡京再次大哭拜倒：「上何不容京數年，一定是有人進了讒言。」這樣，他才奉命上交辭官奏章，徹底放權。
第二年，金兵大舉南侵，徽宗匆匆傳位於欽宗。蔡京失去天子怙恃，一夜之間成為眾矢之的，被指責為傾覆大宋的國賊之首。百官紛紛上書，痛陳其奸惡之行，令他在靖康元年（公元1126年）一年之內連貶五地，最終發配韶、儋二州。
流放路上，蔡京攜帶大量金銀財寶，本以為餘生衣食無憂。豈料，他的惡行為天下人盡知，一路上遭人唾罵，更買不到一粒米、一口水。每過州縣，蔡京被官府驅逐，不得行走大道，嘗盡飢腸轆轆、顛沛流離之苦。這時他才不得不嘆道：「京失人心，一至於此。」
潭州是他人生的最後一站。《宣和遺事》載，蔡京窮病交加，在那裡回顧一生得失，作一支絕命詞：「八十一年往事，三千里外無家，孤身骨肉各天涯，遙望神州淚下。金殿五曾拜相，玉堂十度宣麻，追思往日謾繁華，到此番成夢話。」多行不義必遭惡報，最終他餓極而死。
靖康2年，金兵攻破京城，俘虜徽欽二帝與皇室成員，北宋迅速滅亡。這場「靖康之變」，成為宋人永遠的傷痛和恥辱。蔡京或許沒有想到，他的所作所為害己誤國，不僅留下千古罵名，更給宋朝帶來深重災難。「靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅」的慷慨之聲迴盪至今，教人扼腕嘆息；而奸臣當道、小人禍國的歷史教訓，更應成為今天的明鏡和警鐘，告誡人們親賢遠佞，明辨忠奸。#
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責任編輯：張憲義
