媚蘭明明知道這是個殺人犯，而且殺過女人，卻沒有把他攆出去。她還把自己的兒子托付給他，把自己的姑媽，嫂子和朋友也托付給他。她是一個最膽小的女人，獨自和這樣一個人待在家裡，居然不覺得害怕。
「威爾克斯太太是一個很有頭腦的女人，她認為我沒有問題。她認為騙子總要騙人，小偷總要偷東西，但是誰要是殺了人，他一輩子也不會再殺人了。她還以為不管誰為聯盟打過仗，就把他過去幹的壞事抵消了。我自己也認為殺了北方佬不能算是幹了什麼壞事。……威爾克斯太太的確是一個有頭腦的女人。……我對你明說了吧，你哪一天去雇犯人，我就哪一天離開你。」思嘉沒有馬上回答，但她心想：「對我來說，你越早離開越好，你這個殺人犯！」媚蘭怎麼會這麼……這麼。她不該收留這個老無賴，還不告訴朋友們他是個殺人犯。這麼說，在軍隊裡服役就能抵消過去的罪孽了！媚蘭把服役和接受洗禮混為一談了！不過話又說回來了，媚蘭是很糊塗的，什麼聯盟，什麼老兵以及與此有關的事，她都弄不清楚。思嘉暗地裡咒罵這些北方佬，又多了一條憎恨他們的理由。要不是他們，怎麼會出現這種事，使得一個女人不得不讓一個殺人犯來當她的保鏢。
阿爾奇趕著馬車在寒冷的暮色中送思嘉回家去，思嘉突然發現在時代少女酒館門前聚著一群人，有馬，有馬車，有貨車。艾希禮騎在馬上，臉上的神情嚴肅而是緊張。西蒙斯家幾個兄弟從馬車上往外探著身子拚命作手勢。休．埃爾有一縷棕色的頭髮遮住了眼睛，他也在那裡使勁招手。梅裡韋瑟爺爺賣餡餅的貨車停在這群人的中間，思嘉來到近處，看到托米．韋爾伯恩和享利．漢密爾頓叔叔也擠在梅裡韋瑟爺爺的坐位上。
思嘉有些不快，她想，「我真希望享利叔叔不要這樣回家，讓人家看見，多麼難為情。他又不是沒有自己的馬，他就是想每天晚上跟爺爺一起到酒館去。」思嘉來到這群人跟前，馬上感覺到一點他們的緊張氣氛，雖然她不算敏感，心裡也覺得一陣害怕。
「哎呀！」她知道，「不是又有什麼人被強姦了吧！三Ｋ黨要是再絞死一個黑人。北方佬就得把我們消滅光！」她立刻就對阿爾奇說：「停車。出事了。」「你不會是想在酒館門口停車吧，」阿爾奇說。
「你沒聽見嗎？停車。各位晚上好，艾希禮……享利叔叔……出什麼事了？你們都那麼……」大家都轉過頭來看著她，微笑著摘了摘帽子向她致意，但是他們的眼睛裡都閃爍著十分激動的目光。
「是好事，也是壞事，」享利叔叔大聲說。「全在你怎麼看了。照我看，州議會不可能不這樣做。」一聽是州議會，思嘉鬆了一口氣，她對州議會沒有多少興趣，覺得那裡的事情幾乎與她無關。她原來以為北方佬的軍隊又再來騷亂，才感到害怕的。
「州議會現在怎麼了？」
「他們堅決拒絕批准修正案，」梅裡韋瑟爺爺說，他的聲音裡流露出自豪的心情。「那些北方佬，這一下子夠他們瞧的。」「咱們吃不了他媽的兜著……思嘉。請原諒我說這樣的粗話，」艾希禮說。
「啊！修正案？」思嘉問，心裡顯得挺明白的樣子。
要說政治，思嘉是一竅不通，她也很少花時間考慮政治問題。前些時候，批准過一個第十三條修正案。也許是第十六條，但「批准」到底是什麼意思，她是根本不明白了，男人總要為這樣的事感到興奮。艾希禮看到思嘉臉上茫然無知的神情，微微一笑。
「就是讓黑人參加選舉的修正案呀，」艾希禮解釋道。「修正案提交州議會，他們拒絕批准。」「他們真糊塗！北方佬肯定會逼著我們就範的！」「我剛才說吃不了他媽的兜著，就這個意思，」艾希禮說。
「我為州議會感到自豪，為他們的膽量感到自豪！」享利叔叔喊道。「只要我們頂住，北方佬是沒人辦法逼我們就範的。」「他們能這樣做，也一定會這樣做的。」艾希禮雖然語氣鎮定，眼睛裡卻流露出擔憂的精神，」這樣一來，我們今後的日子就要艱難得多了。」「不，艾希禮，肯定不會！日子再難也難過現在這個樣子了！」「會的，情況會更糟，會比現在糟得多，假如我們有一個黑人州議會怎麼辦？假如我們有一個黑人州長怎麼辦？假如軍事條例比現在更壞怎麼辦？」思嘉漸漸開了竅，害怕得要命，眼睛越睜越大。
「我一直在想，如何做才對佐治亞最有利，對我們大家最有利，」艾希禮神情嚴厲一本正經地說。」最明智的做法究竟是像州議會這樣對著幹，刺激北方佬，迫使他們把全部軍隊開過來，不管我們接受不接受，就把黑人選舉權強加到我們頭上。還是盡量忍氣吞聲，乖乖地順從他們，輕易地把這件事對付過去，到頭來，都是一樣的。我們毫無辦法，我們只能任憑人家擺佈。說不定我們還是老老實實地接受為好。」他的話，思嘉沒聽進去多少，其中的含義更是沒有領會。
她知道艾希禮總是考慮問題的兩面，而她卻只考慮問題的一面，那就是：這樣刺激北方佬，會對她自己產生什麼影響。
「想當激進派，投共和黨的票了吧，艾希禮？」梅裡韋瑟爺爺毫不客平地嘲諷說。
接著是一陣沉默，氣氛緊張。思嘉看見阿爾奇很快把手伸向手槍，可是又停了下來，阿爾奇不但認為而且老爺爺是個愛說廢話的老頭子。哪怕媚蘭小姐的丈夫說的是蠢話，阿爾奇也不想讓梅裡韋瑟爺爺這樣侮辱他。
艾希禮眼中憂慮的神情突然消失了。他的怒火中燒。但是還沒等他開口，享利叔叔就朝爺爺開了火。
「你……你胡說……對不起，思嘉……爺爺，你發昏了，怎麼這樣對艾希禮說話？」「艾希禮會自己說話，用不著你來替他辯護，」爺爺冷峻地說。「他說話像個投靠了北方佬的南方人。屈服嗎？見鬼去吧！對不起，思嘉。」
「我不相信退出聯邦能解決問題，」艾希禮說，因為生氣，他的聲音有些發抖。「但是佐治亞退出的時候，我是支持它的。我也不相信戰爭能解決問題，可是打起來以後，我也參加了戰鬥。現在我不相信刺激北方佬更加瘋狂會有什麼用處。但是，既然州議會決定這麼幹，我願意支持州議會，我……」「阿爾奇，」享利叔叔突然說，「送思嘉小姐回家去吧，這不是她待地方。政治本來就不是女人的事，何況一會兒大家還可能對罵。走吧，阿爾奇。晚安，思嘉。」他們沿著桃樹街走去，思嘉的心嚇得怦怦直跳。州議會幹了這樣的的蠢事，會不會影響她的安全呢？會不會惹火了北方佬，拿走她那兩個木材廠呢？
「唉，先生，」阿爾奇獨自在哪裡嘀咕。「我以前聽人說起，兔子朝獵狗臉上啐唾沫，現在才見著。州議會裡那些人要是認為對他們有好處，對我們也有好處，未嘗不可以高呼『傑夫．戴維斯萬歲！南部聯盟萬歲！』那些喜歡黑人的北方佬已經下定決心讓黑人來管我們了。不過你還是該佩服州議會裡那些人，他們勇氣可嘉！」
「讓我佩服他們？見鬼去吧！佩服他們！他們都該槍斃！這樣一來，北方佬就會猛撲過來，像鴨子吃無花果蟲一樣把我們吃掉。他們為什麼不批……批……怎麼說來著？就是要求他們幹的那個事情，他們怎麼不想法讓北方佬靜下心來，而又刺激他們呢？他們會讓我們屈服的，我們不如現在就屈服，何必等到將來呢？」阿爾奇冷漠地瞪了她一眼。
「不抵抗就屈服？女人跟山羊一樣，連一點自尊心也沒有。」
思嘉雇來了十個犯人，兩個木材廠一邊五個，阿爾奇說到做到，馬上就不幹了。媚蘭出面說情，弗蘭克答應給他漲工錢，全都無濟於事。他仍然護送媚蘭、皮蒂、英迪亞和她們的朋友到城裡去，就是不護送思嘉。要是思嘉和太太小姐們一起坐牢，他也不趕，真是令人尷尬呀，這個老無賴竟然要評判她的所作所為，更加令人難堪的是聽說她的家裡人，乃到她的朋友，也都同意那個老頭兒的看法。
弗蘭克勸她不要走這一步。艾希禮開始堅決不用犯人，後來違心地接受了，這是因為思嘉流著淚苦苦哀求，而且答應情況好轉以後就雇自由的黑人，鄰居都公開表示反對，弄得弗蘭克、皮蒂、媚蘭都抬不起頭來，就連彼得和嬤嬤都說，用犯人幹活，會倒霉，不會有好結果的。大家都說乘人之危是不對的。
「用奴隸幹活兒的時候，你們並沒有反對呀！」思嘉氣惱地說。
唔，那可不一樣，奴隸可沒有處於危難之中。黑人當奴隸時可比現在獲得自由還好得多。她要是不信，看一看周圍的情況就清楚了。但是有人反對只會使思嘉更堅定地走自己的路，從來就是這樣。她不讓休經營木材廠了，讓他趕車去運貨，她要僱用約翰尼．加勒格爾，各項細節也已最後敲定了。
據她瞭解，好像只有加勒格爾贊同僱用犯人。他把那子彈形狀的頭輕輕點了點，說這一著兒實在高明，思嘉看了看這個過去的小個子騎手，見他兩腿彎曲，身體健壯，一副土地神的面孔嚴肅而認真，心中暗想：「誰要是拿自己的馬給他騎，那就是不心疼馬，我可不讓他靠近我的馬，離馬一丈遠點。」但是她把一夥犯人交給他，卻一點也不心疼。
「這群人，我可以隨意使喚嗎？」他問，他的眼睛冷冰冰的，好像兩個灰色的玻璃球。
「可以隨意使喚。我只要求你把廠子管好，我什麼時候要木材，什麼時候就有，我要多少，就有多少。」「我跟你幹，」約翰尼乾脆地說，「我去通知韋爾伯恩先生，我不跟他幹了。」他穿過一群石匠、小泥瓦匠，漸漸遠去，思嘉方才舒了一口氣，精神振作起來，約翰尼的確是一個令人滿意的人選，此人幹練精明，而且沒有閒話。弗蘭克看不起他，指責他說：「愛爾蘭窮小子就知道賺錢。」然而正因為這個緣故，思嘉卻看重他，她知道，如果一個愛爾蘭人決心做出點成績來，他就是一個難得的人材，根本不必問他個人情況如何。她覺得她和約翰尼之間比和自己同一階層裡的男人更親近一些，因為約翰尼懂得錢的重要性。
約翰尼接管了木才廠以後，第一個星期就使思嘉感到十分滿意，因為他用五個從犯人幹的活比休用十個自由黑人幹的還要多。這且不說，他還讓思嘉更清閒了，自從一年前她來到亞特蘭大從沒這麼清閒過，這是因為約翰尼不願意讓她到廠裡去，而且是毫不客氣地這樣對她說的。
「你在那頭管賣貨，我在這頭管生產，」他乾脆地說。「犯人營不是女人待的地方，要是別人沒告訴你，現在我約翰尼．加勒格爾告訴你了。我的任務是發貨，對不對？那就行了！我不喜歡像威爾克斯那樣天天有人盯著，他需要有人盯著，我不需要。」因此思嘉雖不非常樂意，卻不常到約翰尼的廠子裡去，怕去得多啦，他就不幹了，那可就糟了。他說艾希禮需要有人盯著，思嘉聽了很不舒服，因為事實的確如此，只是她不肯承認罷了。艾希禮使用犯人和使用自由勞力相比，沒什麼不同，到底為什麼，他自己也說不明白。除此之外，他好像因為使用犯人而感到羞愧，近日來也沒有什麼話對她說了。
思嘉對於艾希禮身上發生的變化惴惴不安，他那光亮的頭髮裡出現了灰髮，由於疲勞，肩膀也不那麼挺了，他也很少面帶笑容。他不再是許多年前她一見鍾情的英俊的艾希禮了，似乎有一種難以忍受的痛苦在暗中折磨他，而他的嘴又總是閉得緊緊的，思嘉不但困惑不解，而且感到心疼，她恨不得一把把他拉過來，讓他把頭靠在她的肩膀上，輕輕撫摸著他那花白的頭髮對他說：「你有什麼苦惱，告訴我，我來解決，我能幫你處理好的。」然而他嚴肅、冷淡，始終和她保持一定的距離。
（待續）
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