因曹操的一首〈觀蒼海〉，使今人盡知碣石山得名於大禹。碣石山，古時亦稱為神岳。
相傳遠古時曾有大水之災，不僅低窪處早已淹沒，就連許多不高的山岳、丘陵也盡在水中。當時，大禹授命代替父親治水時，水位依然很高，那時從陝西高原地帶往東，只有一條蜿蜒如龍的山脈浮在水面，其餘皆是汪洋。
大禹為了徹底治好水患，就先帶人勘察地形。一行人從岍山、岐山、太行、恒山一路走來，一直到燕山的碣石，路上能爬山行路的則爬山行路，而被水斷開的地方就乘舟而行，並將停舟或需要疏濬的地方，釘上木樁子做的「楬櫫」以為標誌。
這天，一行人走到燕山的終端，對面不遠處有一座山峰，孤島似的處於汪洋中。當大禹等人乘舟來到此山峰的北岸，準備停船上岸時，大禹發現附近有一立石如同「楬櫫」，就命人將舟船固定於此石。
來到山頂，大禹看山的形狀猶如翹起的龍尾，心中明白此處已是大陸的盡頭，於是命人在山峰的正中立起一座石製的「楬櫫」，作為大地盡頭的標誌，並將此山命名為楬石山（後演變為碣石山）。
《說文》中明確闡釋「碣石」為「特立之石」，並云「東海有碣石山」，而後人則稱山頂上的石製「楬櫫」為大碣石，將栓舟用的石頭稱為小碣石。現在那塊小碣石也早已處於高聳陡峭的懸崖之上了，石柱上留有栓繫磨損的痕跡，懸崖處亦有被水侵蝕的痕跡可見，旁刻有「禹王繫船處」五個大字，但因年代久遠早已斑駁不清了。
水患過後，碣石山一帶漸漸有了人煙，也就成了古孤竹國的所在地。當時，經常有人在山上遠眺大海，因此在煙波浩淼間發現了蓬萊、方丈和瀛洲三座仙山，於是碣石山漸漸成為修仙訪道之所。
《資治通鑒．卷七》有這樣的記載︰「戰國後期，燕人甯毋忌，羨門子高之徒稱有仙道」、「形解銷化之術、燕齊遷堅之士皆爭傳習之」、「自齊威王，宣王，燕昭王皆信其言」、「使人入海求蓬萊，諸仙人及不死之蘊含在焉」、「月中仙人守毋忌，羨門子高，仙人居碣石山」。
另在《史記．封禪書》也有記載︰「春秋戰國時期有燕國人宋毋忌、正伯僑、充尚、羨門子高等在此相繼修道成仙，於是碣石山被稱為神岳。」
海拔只有695米的碣石山雖然稱不上是大山，卻應那句古話：「山不在高，有仙著名；水不在深，有龍則靈。」當年，秦始皇就是仰慕碣石山之名而登山入海求仙。
據史書記載，秦始皇於二十八（西元前219年）派徐市「髮童男女數千人入海求仙」，過了四年（215年）秋巡時親駕登臨碣石山，命人刻下「碣石門辭」勒馬記功，以求長生不老、江山千秋；其後漢武帝劉徹元年（110年）亦「北至碣石」登上碣石山，在山頂修建「漢武台」祈仙求神。
此後，魏武帝曹操、北魏文成帝、北齊文宣帝、晉宣帝司馬懿都曾登臨碣石山以「求仙思秦皇」。最後一位登上碣石山的皇帝則是唐太宗李世民，於貞觀十九年春（西元645年）率大軍東征高麗時，登碣石山吟出了〈春日望海〉一詩：
披襟眺滄海，憑軾玩春芳。
積流橫地軸，疏派引天潢。
仙氣凝三嶺，和風扇八荒。
拂潮雲布色，穿浪日舒光。
照岸花分彩，迷雲雁斷行。
懷卑運深廣，持滿守靈長。
有形非易測，無源詎可量。
洪濤經變野，翠島屢出桑。
之罘思漢帝，碣石想秦皇。
霓裳非本意，端拱且圖王。
唐太宗李世民的詩中那「積流橫地軸，疏派引天潢。仙氣凝三嶺，和風扇八荒……有形非易測，無源詎可量。洪濤經變野，翠島屢出桑。」不僅比曹操的〈觀蒼海〉一詩更顯得有一種從容不迫、包容寰宇的力量，而且把碣石的神秘、多彩的自然景觀描述得更是淋漓盡致：「拂潮雲布色，穿浪日舒光。照岸花分彩，迷雲雁斷行。」
「揚波濤於碣石，激神嶽之嶈嶈。」這是東漢著名的史學家、文學家班固在其名著〈西都賦〉中的一句詩。得確，碣石山不僅景色壯麗、古峭奇異俊美，也有著眾多的名勝古跡。
登上海拔695米的仙台頂俯瞰茫茫大海，飽覽「碣石觀海」的萬千風光，可以體會到當年魏武帝曹操「東臨碣石，以觀滄海。水何儋儋，山島竦峙……」的那股豪邁；東五峰山迤邐清秀、形如筆架，那直插雲天「東峰聳翠」的景色堪為碣石山勝景；與仙台頂毗連的西五峰山有怪石巉岩的五座山峰環列如屏，如畫的青松形狀各異、景色優美被稱為「西嶂排青」。
西五峰半山腰處有一平臺，這裏有一座為祭祀唐朝大文學家韓愈而修築的韓文公祠，那山中還有「果老院」、「仙台頂」等是唐代八仙聚會之所，並留下與八仙有關的仙蹤遺跡。
此外，山中還有天柱淩雲、水岩春曉、石洞秋風、龍蟠靈壑、鳳翥祥巒、霞暉卒堵、仙影滄浪等古人所列的各大景觀。
在《山海經》北山經中記載：「碣石之山……其上有玉，其下多青碧」，原來碣石山還是一座寶山。其實玉與青碧是寶，那「碣石門」和「碣陽湖」何曾不是寶呢？
碣石山南側有湖，因山而得名「碣陽湖」，相傳這正是秦始皇東臨碣石，鐫刻「碣石門辭」的地方，也是北魏文成帝大宴群臣的地方，而在湖旁的碣石山正南方則有天然形成的「碣石門」，那是兩座形似人工製作、擺放的巨大饅頭般的山。
原來碣石山被稱之為神岳，是因為有神仙製作了它並住了進去。@*
