紙製神像至今已經流傳了一千多年，但是懂得如何製做的工藝師卻越來越稀少，位在雲林縣北港的蔡爾容，是目前台灣僅存的工藝師。他的紙製人偶，特別考究人物造型、服裝配件。紙偶的神態栩栩如生，肌肉具有彈性，神態活靈活現，因此特別受到各大廟宇的青睞。
修復神像 研發紙偶技術
民國38年後，兩岸交通中斷，廟宇紛紛請託蔡爾容的父親蔡錦清先生進行神像維修，所以蔡家開始了復興紙製神像的工作，漸漸發展出硬胎神像的製作技術。
蔡錦清先生發現當時的家庭，喜歡在客廳中擺放芭比娃娃和日本娃娃。他認為可以讓紙偶歷史人物走入台灣家庭，於是開始研發紙偶技術。這時從事電腦相關行業的蔡爾容先生，回鄉幫助父親完成心願。民國87年，蔡錦清先生去世後，蔡爾容先生獨挑大梁，開始了硬胎紙偶文化的傳承工作。
硬胎紙偶 工序講究費心
傳統紙製神像的製作過程十分繁複，須經過三十道工序才能完成。光是考証人物型態的構思、戰甲、服裝配件的就十分費心，再加上紙製品需要花費大量時間陰乾，因此無論是在技術上，或是心性上，都是很大的考驗。
製作紙偶的用紙不能馬虎，蔡爾容先生特別選用嘉義竹崎製紙老師傅的竹子手抄紙、傳統竹紙。要製作手抄紙必須先將竹子鋸斷放入槽中，再加上大量的生石灰，加水後產生熱和鹼軟化竹纖維，再以這種纖維製成手抄紙。
由於手抄紙有大量的石灰，所以紙偶可以保存數百年不壞。此外，紙偶服飾也很重要，這個部分就由蔡爾容的太太雅含負責，紙偶服飾在她的巧手下，無論是什麼都細緻而典雅。
栩栩如生 人物形象考究
由於蔡爾容先生自幼開始照料祖父母的三餐，在耳濡目染下，加上家中有許多古劇本，使得他對人物有鮮活、生動的想像力。為了能夠讓作品更完美，蔡先生常到圖書館查文獻資料，因此他製作的人物相當貼近歷史典故，十分引人共鳴。
蔡爾容的創作中，許多傳統人物看起來都神采奕奕，彰顯出其精神與內涵。為了塑造天界四大元帥的形象，他特別參考了永樂宮壁畫的造型，六手雙頭的元帥，和一般民眾認知的豬八戒形象有所不同。孫悟空的服裝造型則根據唐朝中葉的明光鎧下去製作，胸口由皮甲製成，上面有兩面護心鏡。
三國周瑜身上所穿的裲襠甲，則是從漢朝一直流傳到三國時期的鎧甲。而趙公明騎黑虎，穿黑油甲，動態十足。白袍小將薛仁貴戴戰笠，著白色銀丁甲，手執銅鞭和方天戟，英姿風發。這些鮮明生動的人物，彷彿從歷史文化中躍然而出。
蔡爾容認為中華文化中有許多好東西失傳了，他想要把這些技藝保留下來，因此推出了一系列的歷史人物與文創產品，希望能為中華文化的保存盡一份心力。採訪尾聲，他請兒子穿上大型紙製裝備，戴上二郎神的面具與魚鱗甲護心鏡，傳說中的二郎神彷彿英姿煥發地出現在我們眼前。
蔡爾容用紙的技藝讓歷史人物走出歷史典故，成為台灣文化的一部分。在他兒子的身上，我們也看到了中華文化的傳承。
紙製神像 已有千年歷史
蔡爾容表示，從漢朝蔡倫造紙後，紙製神像在中國已經流傳了一千多年。紙製神像分為兩個流派：硬胎與糊軟胎。北方的紙神像大多為硬紙胎，主要提供廟宇供奉。南方的紙神像大多為糊軟胎，主要提供祭典使用，用過即火化。
雲林縣的北港溪早期可行船直通海口，所以北港便成了文化薈萃之地，無論是廟宇藝術或戲曲文化均十分興盛。蔡爾容的祖父－－火性師，和布袋戲大師李天祿系出同門，皆為知名的布袋戲大師。所以家中也做布袋戲偶頭，台灣當時與大陸來往十分密切。
蔡爾容小檔案
紙塑匠師蔡爾容，是目前僅存的紙塑藝術家。他畢業於專科化工科系，因興趣使然，自學成為軟體工程師。曾擔任高雄漢神百貨與飯店的資訊管理經理，親手設計一整套管理系統。雖不是本科系出身，也曾獲聘成為竹科財務管理系統主管。
其父蔡錦清，是北港古鎮十分聞名的紙製神像老師傅，蔡爾容青出於藍，巧手不亞於父親，作品更多元。蔡爾容將紙紮神像變成藝術品，希望能取代日本紙娃娃而跨入國際巿場。@
