「五十而知天命」是人們耳熟能詳的一句諺語，「天人合一」是形容人與天地萬物和諧融洽的最高境界。既然天與人是這樣息息相關，那麼，我們如何才能夠探知天命，又如何去守護、遵行他呢？
漢朝的儒家學者董仲舒提出的「天人合一」，還有兩個別的說法，分別是天人相應和天人合德。「天」和「德」，是古人思想與行動的法則。天，是主宰天地不可違抗的力量。德，是古人心裏對正義與善良的定義。
天人合一的概念，在儒、釋、道三家中，都是開篇明義的要旨。中庸的第一句話說：天命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。即「上天賦予人的就是人的本性」。追本溯源，上天賦予人的才是一切教化的根本。
道德經說：「人法地，地法天，天法道。」人們應該遵奉道，也應該遵奉天。而佛教中說的三十三層天，也是高於凡人的玄妙智慧所在。
古人說「觀天之道，執天之行」，這句話的意思是瞭解天命，並身心統一地去實行天命。在觀天之道之前，古人幾千年來都秉承敬天順天，信神拜神這樣的習俗。《禮記．中庸》說：「郊社之禮，所以事上帝也。」郊社之禮，指祭天地之禮，冬日祭天稱「郊」，夏日祭地稱「社」，合為「郊社」。
《五經通義》云：「易姓而王，致太平，必封泰山，禪梁父，天命以為王，使理群生，告太平於天，報群神之功。」古代天子把治理國家的成功歸功於上天的指示、幫助和保佑。
祭天是朝廷吉禮中的第一禮儀，因此荀子講禮有三本，分別是天地、先祖和君師。春秋時的子產也說出了禮與敬天的關係：「夫禮，天之經也，地之義也，民之行也。天地之經，而民實則之。」由此可見，禮樂昌盛，是因為敬天知命，而禮崩樂壞，自然也是因為逆天叛道了。
古人愛自然、保護自然，也是因為他們對天地的尊敬。愛蓮說的作者周敦頤說：「天地生萬物，而又唯聖人能與天地合其德」，他的窗前草不除去，有人問其原因，他說：「欲常見造物生意。」他認為天地造萬物，善良的人會維護萬物生機。
程顥說：「天道好生，仁人亦好生。天道無親，惟仁是與。行與天合，故曰：『所以事天也』」，他認為世間生靈皆可珍惜，如魚躍鳶飛，活潑的表現著宇宙生命的和諧，當皇帝折斷柳枝時，他勸阻說「方春發生，不可無故摧折」。
順應天時也是一種對天地的敬奉，根據大自然的規律制定曆法，安排農業和日常生活。尚書《堯典》中記載，堯帝即位的首要大事就是分命四位大臣，駐守四方之地，觀天象，制曆法，授民時。
古代有專門記載天時規律的文獻，叫作「月令」，如《禮記．月令》的第一部分，詳述正月的日月星辰的變化、動植物的物候特徵，而根據這些推斷出每個月適宜或忌諱做的事，就叫作奉天時或動善時。
天人合一也叫做天人合德，是指人不但要敬天，還要懷德，在不斷反觀內省，修正自身的過程之後，獲得通徹豁達，觀天知命，甚至了悟天機的胸懷與智慧。
由此，孔子提出道德修養中的克己自省，「見賢思齊焉，見不賢而內自省也」、「擇其善者而從之，其不善者而改之」。道家說「上善若水，厚德載物」。佛家亦通過修煉，看破因果迴圈，超脫出輪迴生死。
「精誠所至，金石為開。」人們不但可以通過自省而獲得智慧，也會因為一顆虔誠自省的心而感動上天。殷商史上記載了一段故事，商朝君主成湯在位時，國家久旱無雨，於是成湯沐浴齋戒，修剪頭髮，在桑林曠野向上天祈禱：「朕躬有罪，無以萬方；萬方有罪，罪在朕躬」。
大意是說，如果朕自身有罪，不要怪罪於百姓，如果百姓有罪，那是因為朕沒有帶領好他們。因為成湯自責的心非常真誠，話還沒有說完，方圓數千里就下起了大雨。成湯的這種敢於反省自身而無所保留，愛民如子的精神，感動天地，也成為後世的典範。
董仲舒在提出「天人之際，合而為一」的同時，向漢武帝進言說：「災者，天之譴也，異者，天之威也。凡災異之本，盡生於國家之失，國家之失，乃始萌芽，而天之災異以譴告之，譴告之而不知變，乃見怪異以驚駭之，驚駭之尚不知恐懼，其殃咎乃至。」
他認為自然界的災異或祥瑞是上天給人們的警示或嘉獎，與國家的興亡息息相關。他勸諫君主必須按天意行事，當日蝕、月蝕、地震、山崩、洪水等災變發生時，往往都有與其相對的原因。
《說文解字》中說，天垂四象見吉凶，所以示人也。天人感應，因果關係，如影隨形。翻開人類歷史的各種史料，治世與亂世交替出現，祥瑞與天災此消彼長。然而，史書也記載下行善者瘟疫不侵、水火不殃，善感天地的故事。正所謂，「自天佑之，吉無不利」，得到上天的庇佑，又怎麼會沒有福分呢？
歷史上的一些預言，是先覺高人通過觀察天象，預示未來世間的大事與朝代的變遷，如三國時諸葛亮的《馬前課》、宋代邵雍的《梅花詩》和明代劉伯溫的《燒餅歌》等。
智者見微知著，察人所不察，審慎者會選擇趨吉避凶。善良的人自然能得到上天的護佑，也比較能體察天意，達到人與天和諧的境界，敬天順時，使身心與天道自然統一，自然能常處於不敗之地。
古人的智慧中所講的審時度勢，避禍趨福，其實不僅是聰明，是順應天意的智慧。只有對周遭的形勢有深刻的觀察能力，這樣才能夠預先推斷事情的走向，而使自己做出避禍趨福的行動。@
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責任編輯：王書林
