五月五日端午節，是夏季裏最重要的一個節日。一般傳統的說法，都認為端午節源自於紀念屈原的活動。然而，許多盛行於世的端午習俗，歷史卻比屈原的傳說還要悠久。有學者據此推測，端午節或許另有起源。其中一種說法是：端午節源於對惡日的禁忌。端午時值黃曆五月，正是仲夏疫厲流行的季節，俗稱「惡月」。所以《大戴禮》上說：「蓄蘭，沐浴也」。沐浴的目的在於清潔，以禳除毒氣，所以每到這一天，家家戶戶都懸鍾馗像，掛艾葉菖蒲，賽龍舟，吃粽子，佩香囊。
在五月仲夏，人們全面換上夏裝，以輕薄涼爽為宜。因此《中華古今注》記載：東漢每到端午，皇帝要賜給群臣百僚鳥犀腰帶。作為皇帝的恩賜來說，固然是籠絡臣下的一種手段，但從風俗角度講，這也是端午換夏裝、避酷熱的風俗反映。從衣食習俗來看，認為端午與夏至習俗有密切關係也不無道理。
香包
以前年輕的女孩子都會縫香包，香包是一種吉祥物，用各種顏色的綢布做成囊狀，裡面放著香料，現在可以在街上買到，香包有各式各樣的形狀，有傳統的香囊形狀以至卡通人物都有，但是以粽子形的香包較為流行。以前過端午節時成年人都會送香包給小朋友，取其辟邪及平安的意思，但現在這習俗已逐漸為現代人所淡忘，有香包賣的店舖也愈來愈少了。
菖蒲、艾草 驅五毒
民諺曰：「端午節，天氣熱；『五毒』醒，不安寧。」過去民間把蛇、蠍子、吳蜙、壁虎、蛙或、蜘蛛叫「五毒」。到了端午節人們用彩色紙把「五毒」剪成圖像或貼在門、窗、炕上，或繫在兒童的臂上，以避諸毒。有的還剪成裝著五毒的葫蘆圖像，表示用葫蘆把這五毒給鎮住。有的地區把五毒串成長串，在它們上端繫上艾草、菖蒲，然後在下端穿上三辦大蒜組成藕形，菖蒲、艾草表示刀和劍將它們斬除，大蒜表示鎖，將它們鎖住殺死。還把它掛在門前顯眼的地方這叫「懸端午景」。
雄黃酒
古時候，每逢端午家人團聚時，端上桌的菜是“黃豆芽”、“黃魚”、“黃鱔”、 “黃瓜”，飲的是 “雄黃酒”。古人認為端午食用“五黃”，可消病強身。有的地方還在房屋裡外洒雄黃酒或雄黃水。雄黃是一種礦物質，將它混合在米酒中，便成了雄黃酒。據說雄黃酒可消除疫病，但不可多喝，而小朋友則可用手沾酒在額頭上寫一「王」字， 或塗點在耳孔、鼻孔處，一樣有驅毒的功能。
取午時水
取午時水是台灣獨有的端午節習俗，相傳鄭成功佔領台灣時，登陸後一直無法找到水源，於是他便把佩劍插入地裏，殊不知泉水頓時由插劍的位置湧出來，當時正值端午節的午時，後人知道此事之後，便在端午節時上山求取午時水。
雞蛋直立
這是一個非常有趣的傳說，據聞若在端午節中午能把生雞蛋直立起來，來年便會鴻運當頭，信不信由你！
掛荷包和拴五色絲線
應劭的《風俗通》則記載：“五月五，日以五彩絲係臂，名長命縷，一名續命縷，一命辟兵繒，一名五色縷，一名朱索，辟兵及鬼，命人不病瘟”。 中國古代崇拜五色，以五色為吉祥色。因而，節日清晨，各家大人起床後第一件大事便是在孩子手腕、腳腕、脖子上拴五色線。係線時，禁忌兒童開口說話。五色線不可任意折斷或丟棄，只能在夏季一場大雨或第一次洗澡時，拋到河裏。據說，戴五色線的兒童可以避開蛇蝎類毒蟲的傷害;扔到河裏，意味著讓河水將瘟疫、疾病沖走，兒童由此可以保安康。
《歲時雜記》提 “端五以赤白彩造如囊，以彩線貫之，搐使如花形。”以及另一種“蚌粉鈴”：“端五日以蚌粉納帛中，綴之以綿，若數珠。令小兒帶之以吸汗也”。這些隨身攜帶的袋囊，內容物幾經變化，從吸汗的蚌粉、驅邪的靈符、銅錢，辟蟲的雄黃粉，發展成裝有香料的香囊，製作也日趨精緻，成為端午節特有的民間藝品。
賽龍舟
關於龍舟的競渡，文字的記載始於西元五百年前梁代吳均的的《續齊諧記》。較後，許多的記載中都可以找到有關賽龍舟的文字記載。現存中國各地的數千種方志中，共有227種方志有龍舟競渡的記載。端午劃龍舟，龍舟競渡的說法，包括有“大眾舟齊出發，趕往丞救屈原。”及“一吶喊鼓樂嚇退蛟龍。”
上海舊城東北角，原有著名的攬勝之地丹鳳樓。丹鳳樓又名萬軍臺，是端午節觀看競舟爭渡黃浦江的盛極一時的所在。《上海縣竹枝詞》寫浦江龍舟競渡中有雲：“鼓角聲中煥彩遊，浦江午日鬧龍舟；紅兒綠女沿灘看，看客多登丹鳳樓。”
上海昔時浦江競渡所用的龍舟，大多是從南翔、黃渡等地借來的。抗戰以前，高昌廟附近的半凇園尚未荒蕪，每逢端午節時，龍舟在半凇園裏先賽上兩天，然後在到黃浦江上去作節日競渡。
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