李调元在两江主考公毕，正待回京。起程时，州内大小官员以及秀才举子都来送行，设宴十里长亭，颇有一番盛况。一些场上考文败将，耿耿于怀，存心要试一试主考官的诗词。意欲难他一难，只要他稍有差失，便乘机羞辱他一番。
酒过三巡，州官受众人唆请，便起座说：“久闻主考大人才高，诗追李杜，今日请即席赋诗，以壮行色。如何？”李调元毫不惧怯，便开口道：“请大人出题吧。”
这时，正好有一群麻雀跳叫檐间。州官用手一指，说：“就请以麻雀为题。”
李调元略一沉吟，便慢声念出第一句：“一窝两窝三四窝，”众人一听，无不掩口。李又慢声念出第二句：“五窝六窝七八窝，”众秀才再也忍不住了，不仅笑出了声而且许多人还笑出了泪。有个人沉不住气，高声质问：“请问主考官，这也是诗？”
李调元毫不理睬，紧接着念出了以下两句：
食尽皇王千钟粟，
凤凰何少尔何多！
此两句一出．有如奇峰突起，又似晴天霹雳！名写麻雀，实斥众人，而且喻得惨，斥得绝！众人全惊了，全哑了。在一阵沉默中，李调元又说：“我送一首打油诗赠给诸公。”便又念道：
一个一个又一个，
个个毛浅嘴又尖，
毛浅欲飞飞不远，
嘴尖欲唱唱不圆，
莫笑大鹏声寂寂，
展翅长鸣上九天！
李调元吟毕，举杯一饮而尽。说了声“各位珍重”！便上马而去。留下众人，个个低头红脸，呆若木鸡。@
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