上星期天，和好友相聚每月喝一次咖啡的見面地點改到我家進行；一方面雖然和好友認識了20幾年，卻從未有機會邀她來我家吃「清燉牛肉麵」，見我在臉書分享的圖文，她一直很感興趣，也想親口嚐嚐！另一方面，我們在臉書上參與的「繪畫社團」最近正在舉辦「聯展活動」，可以相偕看展。儘管由台北搭公車來桃園，就算路途遙遠、陌生，也絲毫不減她的興致，她說：「畢竟可以一舉三得的吃牛肉麵、喝咖啡、看畫展，還是很划算啊！」
可是，她專程來我家，竟然沒有吃到「清燉牛肉麵」；實在是因為前一日店裡生意太忙，不小心將隔天的麵條通通賣光了！隔天家裡正好有事，先生也無暇重作新麵，趁此機會，麵館多休息了一天。
我盤算，雖然沒有牛肉麵，至少還有牛肉湯可以喝吧，於是用口感濃郁的煎餃、搭配清淡美味的牛肉湯，也算是誠意十足又爽口合味的中餐了！我將現成的冷凍餃子，用平底鍋做成了煎餃，然後用鍋蓋蓋著放在瓦斯爐上保溫， 等友人一進門，再開火溫熱現成的牛肉湯和煎餃就成了。
在家裡左等右等、好友終於出現了！我將快手準備的簡易中餐端了出來，桌面上是一大碗清燉牛肉湯、一大盤亮黃金色的煎餃、與一碟切盤的蘋果和芭樂；沒想到好友吃得津津有味、讚不絕口！直說清燉牛肉湯好喝，她自幼的生長環境常吃米飯，很少有機會吃麵，何況這味道獨特的清燉牛肉湯還是第一次吃呢！
回想我小時候吃的牛肉麵，就是一般的「紅燒牛肉麵」；父親是軍人，湖南籍非常喜歡吃辣，偶爾會燒一鍋紅燒牛肉，讓大夥兒在家裡吃牛肉麵。我們這些孩子沒能遺傳他愛吃辣的本事，每回只好燒一鍋不會辣的紅燒牛肉給我們吃，父親吃的那碗，會另外添加辣椒進去。
念高三那年下學期，為了考大學準備最後衝刺，放學後常到圖書館看書，因為眷村是「戶戶相連到天邊」的矮屋房舍，經常出奇不意的，會聽到左鄰右舍或前庭後院鄰居家裡傳來的電視、廣播、罵孩子、夫妻吵架的聲響，讓我完全無法專心念書，唯有到圖書館才是最有效率的讀書環境。
進圖書館之前當然得先祭五臟廟，最常吃的是火車站附近那家40年老店的「老袁牛肉麵」，當年湯麵和牛肉麵的價差幾乎一倍，價格便宜的牛肉湯麵是我的家常便飯。每回老闆娘問我：「大辣？中辣？小辣？」我都說：「不辣！」紅燒的湯頭原本店家在燉煮的時候就放了一點辣椒，那是我能接受的極限，若再另外加辣，恐怕我喝不完牛肉湯會浪費，這豈不可惜了嗎？說真的，到現在不管上哪家小館吃紅燒牛肉麵，我幾乎從不另加辣味，這大概是學生時代就養成的習慣。
對「牛肉麵」的認知，在沒認識先生以前，從來都不知道還有「清燉牛肉麵」的口味。大街小巷裡賣的牛肉麵，從來都是屬於四川風味帶著麻辣香，整碗油滋滋的、又鹹又辣的湯頭口感，讓人不但邊吃邊擦汗，還越辣越過癮！婚後先生經常利用假日上午，燒一鍋清燉牛肉湯，那原汁原味看似清淡的湯頭、吃起來卻很濃郁美味，而且一點也不辣！除了牛肉湯，先生也會親手和麵，製作手工麵條或是包一些餃子出來，不但當天吃，更會在冷凍庫理分裝幾袋冷凍餃子，好方便日後家裡不燒菜煮飯時煮水餃來吃。
誰知世事難料，有朝一日我們夫妻兩人居然中年轉業，憑著先生自幼喜歡廚藝和麵食料理的功夫，竟然賣起道地的北方麵食。曾經在家徒四壁的小麵攤上擺著一個十分碩大的鍋子，天天隨風飄送著小火慢燉的清燉牛肉湯香味，讓不明就裡的客人「聞香而來」；慢慢的小麵攤座位有限無法容納太多客人、也為了拓展日後生意，因緣際會發展到現在的店面。
家裡小館人手不足，於是我突發奇想將麵食商品親手製作成一目了然的圖卡，好方便頭一次上門的客人比對菜單點餐，每每看見客人指著清燉牛肉麵的圖卡說：「看起來好好吃哟！我要點這個」，我就會心花怒放的回應：「不但好吃，味道也很獨特哟！」@
責任編輯：林芳宇
