中國的塔在文化功能和建築形式等方面，不斷演化，有了越來越鮮明的民族特點，在發展過程中道家的理論也融入進來，出現了風水塔的建造。歷史上，風水塔被當成鎮煞的吉祥物，比如鎮水。建於公元一六零五年，位於潮州市潮安縣江東鎮境內的三元塔建在鯉魚山上，傳說古時韓江經常鬧水災，老百姓從風水看，認為韓江屢鬧水災，都是這座鯉魚山在作怪，必須設法鎮住這條活蹦亂跳的「鯉魚」。
於是有人主張在鯉魚山上修塔。第一次建在鯉魚山尾（鯉魚尾），但塔建成不久就整座倒塌了。接著又把塔改建在鯉魚山中間，結果，塔還沒有建成就倒了。當地老百姓便議論紛紛說：鯉魚的頭最活躍，還是將塔建在鯉魚山頭，準能夠鎮住它。第三次建塔就建在臨韓江的鯉魚山頭，才告建成。
從建築材料上看，中國的佛塔可分為木塔、磚石塔、金屬塔、琉璃塔等，塔的材料和當時建築業通用的材料發展是一致的。兩漢南北朝時以木塔為主，而唐宋時磚石建築的發展也使磚石塔得到發展。
按外表類型可分為樓閣式塔、密簷塔、喇嘛塔、金剛寶座塔和墓塔等。塔一般由地宮、基座、塔身、塔剎組成，塔的平面一般都是左右對稱的，以方形、八角形為多，也有六角形、十二角形、圓形等形狀。塔有實心、空心，單塔、雙塔等。
塔的層數一般為單數，如三、五、七、九、十一、十三層，如杭州靈隱寺的木塔是七層，最高的是雲南大理的南詔塔為十七層。而偶數層的古塔在全國只有一、二處。我國古塔的層數大都是奇數，其實是與我國古代的陰陽學說有關。《周易》上說：「陽卦奇，陰卦偶。」在古代數學中把「一」、「三、」「五」、「七」、「九」等單數稱為奇數，作為陽的象徵，把「二」、「四」、「六」、「八」、「十」等雙數稱為偶數，作為陰的象徵。塔是陽的象徵，所以就取奇數了。
一些成語裡也提到了塔，其中流傳最廣的就是「救人一命，勝造七級浮屠」，七級浮屠指的就是七層的塔。
我國佛塔眾多，而古代文人墨客詠塔的詩文就更多了。有描寫古塔外形和周圍環境的：「古塔雲中影，佛寺夜半鐘」、「贊宇弘開壯帝都，碧天空起玉浮圖」、「誰建浮圖禮大千，靈光遙與白雲連」，有借古塔抒發對人事滄桑的感慨的：「望盡人間多少事，身在大干幾滄桑」，有寫登臨古塔的感受的：「孤高塔勢聳南山，無數峰巒絡繹環。八面浮雕皆佛像，登臨疑在翠薇間」。
關於塔的傳說也是多種多樣，早期以佛教傳說為主，到後來也加入了很多漢地民間信仰如道教、儒教的理念，比如前面提到的風水塔的由來。塔作為一種建築形式從一個特殊的角度承載了中國幾千年的文化，從一個側面記錄下了中國古人的宗教文化、信仰規範、人文思想、工藝水平和生活狀況，它有著深層文化精神方面的內涵，從中反映出中華文化的精髓。
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