西漢景帝時，韓安國擔任梁國的中大夫，深受梁孝王的器重。梁孝王是漢景帝的同母弟弟，竇太后非常寵愛他。因此，梁孝王的一些進出排場，常常如同天子一樣，超過人臣的本分。漢景帝聽說後，心裏非常不高興。
有一次，梁孝王派韓安國出使漢朝廷。竇太后知道漢景帝不滿，就遷怒梁國使者，拒絕接見，並向他們責問梁孝王的所作所為。韓安國在大長公主面前，極力的替梁孝王辯護，竇太后聽到大長公主轉述後，非常賞識韓安國。
後來，韓安國因為犯法被判罪，蒙縣的獄吏田甲羞辱韓安國。韓安國說：「灰燼雖然已經熄滅，難道就不會再燃燒起來嗎？」田甲說：「如果死灰再復燃，我就撒尿把它澆滅。」過了不久，梁國內史空缺，漢朝派使者授職韓安國為梁國內史，把他從犯人中提拔出來，擔任二千石級的官員。
田甲知道後就棄官逃走，韓安國說：「田甲不回來就職，我就殺你整個家族。」田甲只好脫去上衣，向韓安國請罪。韓安國笑著說：「你可以撒尿了，像你們這些人值得我懲治嗎？」最後還善待他。當梁國內史出缺的時候，梁孝王原本打算讓齊國人公孫詭擔任內史。但竇太后知道消息後，就命令梁孝王任命韓國安為內史。
後來，從這個故事就演變出「死灰復燃」這句成語，用來比喻失去權勢的人又重新得到權位；或比喻已經停息的事物，又再次活動起來。
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