“你往后记得，莫要给老姨婆说，爸爸来信了。”霄霄对乔乔教育道。
“明明来信了呀，昨天，潘清波，邮差从广州送到家来的！”乔乔很是愤愤，口齿便少有的伶俐清晰。
“她郎的儿子又没写信来家，连人去了哪里都不晓得。你一说爸爸来信了，不是引得她郎又要哭一场么？”霄霄耐着性子，循循诱导地开启乔乔的小脑瓜。
走到木桥边四黑子的小卖部，五角钱买了两根奶油提子雪糕。四黑子问道：“黑狗跟你们写信来没有？”说着拉开冰柜的玻璃门，他给他们取冰棍，又发问道：“他在外头混的么样唦？最近吃得上饭么？”
冰柜里雪白的霜雾迎面扑来，带着草莓奶油的香。兄弟俩个抢着迎上脸去，深深地呼吸一口气。“啊？”——他还在殷切地发问。
就不跟你讲！两个小孩一声不吭地撕冰棍纸。四黑子是个眉眼弯弯涡涡的男人，表情丰富得很，嘴巴也很少闭上。小孩子看见他，又喜欢他逗他们，又要不讲理地惹惹他。
四黑子又说：“即日夜里你们早点睡，叫玉娥记得留门。”玉娥是霄霄乔乔的妈妈的名字，四黑子的好朋友的堂客。小卖部的桑树底下坐着一圈从稻田里上岸来歇的妇女，一个个浪声浪气地笑了起来：“不成腔调的四黑子，台上个个婆娘你都要搭信，个个都要给你留门。一夜忙到亮，也不知你忙了几家？怎么从开春到如今，我夜夜留门，也没见你忙到我户头上来？”
四黑子嬉皮笑脸地：“叫你们留门，你们就听话唦，心急么事呢？我总是要一户一户地忙过来，漏不了你的，不要着急。”桑树下的笑声像一片跌宕明亮的浪花一样，被热风哗啦啦地掀起来。
四黑子扶着腰，点了一根烟，体态倜傥地站在妇女们的外围，告诫说：“三伏天嘛，牛都要歇暑的，你们也要允许我歇一歇。一台子人家，用得上的男丁也就我一个。我扶老携幼，耕田犁地，安抚堂客，作用是不可缺少的。不能把我累得倒下了。”
那些妇女们，汗湿的衣襟敞开了两颗扣子来透风，裤管挽得高高的，一只巴掌拍着白生生的小腿肚，个个都笑得花颤颤的。许多时候，玉娥也在这里笑。
兄弟两个走了，一人举着一根雪糕，一口一口地，很爱惜地舔。他们往家游荡去。霄霄说：“四黑子讲话真难听，等爸爸回来了，我要告诉他。”
乔乔满不在乎地道：“算了，算了，四黑子就是喜欢开个玩笑。”
他们回到家，隔壁的丫头念珠儿蹲在她家菜园里缛草，篮子里装满碧绿的刀豆。太阳晒得她一身的油汗，小脸埋在瓜藤的大叶子里。头上缠绕的红绿色的绒线，乍看以为一朵花开，再看才知道是那个丫头的辫子。乔乔喊道：“你摘了那么多刀豆要干嘛的？”
念珠儿缛草缛得很入迷的样子，不予理会。
霄霄说：“刀豆摘回去当然是吃的。”
念珠儿反驳道：“一篮子的刀豆，你一餐吃得完？我摘回去腌到辣椒坛子里的。”念珠儿有一个宝贝哥哥，在读高中，明年就要考大学了。全家劳作都是为了供他一个人，家里的蔬菜，鱼肉，每一厘钱，都为哥哥准备的。她家还喂了一棚鸭子。花花的一大群，每天被她爸爸铺天盖地赶下河。鸭蛋卖钱，也是留给那个宝贝哥哥读书用的。
乔乔弯腰看一看篮子，明知故问地：“这是谁的一个香瓜呀？放在一个篮子里头。”
念珠儿扬起脸来：“要是想吃香瓜的话，就要帮我扯草。”她眯起眼卖弄地说：“我的香瓜可是又面又甜的哟。”
夏天的菜园里有一种草名叫“回头青”，势头比瓜果还旺。必须在太阳最烈的时辰里连根拔起，晒干。不然夜晚露水一重，草一沾地气，连夜就又活了，哥儿俩就蹲下身来开始扯回头青草。念珠儿叮嘱道：“不要把我的瓜秧子当草扯去了呀，错了我是要找你们妈妈扯皮的。”
小兄弟俩懒得和她讲理，谁会稀罕她的一个香瓜呢？不知好歹的丫头片子！他们埋着头在垄上扯草，碧油油的回头青摊在暴烈的阳光下，一束一束地飞快变成了枯草。晌午的太阳白花花的，树上的枝叶也仿佛变成了回头青草，蔫巴巴的。聒噪的知了似乎也热得噤了声。长河边的潘渡一片寂静，静谧得像一把老蒲扇。扇柄和毛边都缝一圈旧棉布。
孩子们歇在一颗梨树下，一个个黑发红脸地发亮，汗水嘟嘟的。乔乔抱起篮子里的香瓜，去水井边象征性地泡了一秒，扬起胳膊，手捏了一个拳头，使劲地擂下来，“嗨呀”！几下，瓜裂开了。三个孩子像歇暑的农夫，啃瓜拉闲话。
念珠儿问：“乔乔，9月1号你去小学报名么？”
乔乔说：“我去呀，你去不去的？”
宵宵得意地说：“我都上了三年学了，这回该读四年级啦！可是你们才读一年级。”
念珠儿可怜巴巴地说：“我妈妈说，让我在家还放一年鸭子，明年再去。”一年在孩子们的眼里，简直漫长得不可思议。
“你叫你爸爸白天放鸭子，下午放学了你就去接手呀！”霄霄出主意。
“我爸爸要下田干活的。他没有空闲天天放鸭子。”
“那就把鸭子全杀了吃肉！”乔乔出了一个干脆的主意。
“鸭子每天都会下蛋，我爸爸挑上街去，卖钱了供我哥哥考大学的。”念珠儿说。
“那先杀一只吃吃好不好呢？我这就挖一个土灶。你们回家去偷锅和辣酱。”乔乔很是兴头。
霄霄说：“明年去上学的话，你在一年级看起来就像个留级生了，比全班同学都高。”
“羞都羞死了。没脸没皮的。”念珠儿愈加忧愁，她为了上学，已经攒下了许多绒线头花。
“叫我上学是可以的，我就是怕老师会打我。”乔乔也觉得自己有些发愁。
“你们一年级的老师，应该是碧老鼠。”霄霄说。碧老鼠是一个老师的绰号。
“碧老鼠长得真像一只老鼠在啃谷，脸上两撇胡子，怪里怪气的。”
“他爹也长得很怪气，嘴巴上也有两撇胡子。”
霄霄冲着地里的瓜果，含蓄地笑了起来。
“碧老鼠的老婆跑了，听说在东莞做鸡婆。“念珠儿扬扬眉，又叮嘱：“你们莫要随便讲给别的伢儿听哦，这个话可是不好听的话。”
小兄弟俩张大眼睛和嘴巴，点点脑瓜。碧老鼠的老婆跑了，她居然不怕老师？每个人都应该很怕老师的呀。
“所以，碧老鼠脾气肯定不会好。”念珠儿推理道。
“老师都喜欢打人。”霄霄说：“他们每个人都有一根教鞭，光溜溜的，专门打不听话的那些差学生。”
“这么讲来，你还是个好学生嘛。”两个小的不约而同地翻翻眼，撇着弯弯的嘴角讽刺道。
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