阿德尔伯特‧布伦纳是德国南部一个小镇上一家锁匠作坊的老板。
阿德尔伯特‧布伦纳的生活本来就非常俭朴。对于生活他自己并不需要很多，给予别人的就更少。他的新婚妻子，已经是第三任，同样开支谨慎，干活卖力，知道不然布伦纳也会找到办法这么做。她完全不同于他的第二任妻子梅希特希尔德，那是和布伦纳性格相像的人：固执、贪婪、吝啬，就算自己要掉块肉也不能给乞丐一个小钱。他们经常吵闹，彼此试图比对方更加吝啬一筹。最后梅希特希尔德在床上发烧生病，因为她太吝啬，没舍得请医生。相反，她让阿德尔伯特到药房买药。但他更吝啬，他没有买药，仅仅给她买了保健的草药茶。她非常愤怒，最后停止了呼吸。不过那是很久以前了…
今天，圣诞节的前夕，阿德尔伯特心情愉快地走过小镇铺满积雪的街道。
就在今天，他的小作坊得到了一个利润丰厚的合同。也许他快乐的真正原因，是他取消了本应发给他的勤奋认真的学徒安东‧才西格的圣诞加薪，阿德尔伯特的理由是经济不好。
阿德尔伯特思绪纷飞，走过市场上装饰着彩灯的小店。什么地方传来了圣诞音乐。啊，那里！ 从一个小屋飘出浓厚的葡萄酒气，邻近摊上则冒出烤杏仁和栗子的气味。
在欢快的圆舞曲声中，几个人坐在圆桌旁，聊着，喝着，吃着。不远处，柴火辟啪作响，烟灰、火星和松香味在空气中弥漫着。从天上静静地飘落下几片雪花。
“妈的！”阿德尔伯特骂道，他冷冷地看着这个欢庆场面。“呸！酒鬼流浪汉，好像没事干似的！”人们转头瞥他，脸上现出愤怒。“傻瓜！”一名年轻男子回敬道。一位老妇人不解地摇了摇头。阿德尔伯特的心情明显被破坏了。又走了几步，他从一个小摊上顺手拿了块饼干，咬下去，“呸！幸好我没有买它，太干。”
阿德尔伯特还在吃着饼干，他突然听到一个柔和抖颤的声音，伴随着吉他的铿锵伴奏，清冷的声音唱道：“敲，敲，敲天堂之门…”他看看周围，然后他看见一位老街头音乐家站在寒冷中歌唱着他的天堂希望。
“这里有东西给你吃！庆祝圣诞!”
阿德尔伯特笑着把他吃了一半的饼干扔到盛着硬币的吉他盒子里。音乐家不看他，只是继续唱：“妈妈把我的枪埋在地下，我不能再射击…”阿德尔伯特疑惑地看着他。“总是那该死的外国人。”他生气地走开。
“对不起！ 可不可以？”一个老太太突然向阿德尔伯特递过一本小册子。“那是什么！我不买东西！”“我只是想…这是对人权…在中国… …法轮功学员… 被残酷的折磨 …” 阿德尔伯特吼着，“呸！中国，那么远，关我什么事？都是外国人！我自己过得还不好呢。”“但人总应该做些什么…应该知道…”然后老太太看着她脚前的白雪：“我们不能总是把目光移开！”她反驳道。阿德尔伯特咆哮着：“我就是这样！问问亲爱的上帝，他是否想帮忙。让我清静点！我自己还有麻烦呢：我的伙计就想要我的钱，工作又懒散。顾客又少。也许顾客在中国。哈哈哈。” 阿德尔伯特被自己的笑话逗乐了。然后，他撇下老太太，继续走路。她难过地看着他摇摇头，也许在可怜他。
慢慢地，在越来越密集的雪中这个冷酷的人的背影消失在回家的路上。
“梅希特希尔德！”阿德尔伯特犹如被雷电击中。虽然被子很厚，他的额头上冷汗直冒，手脚冰冷颤抖。他感到胸部心脏在激烈地跳动。昏暗中他睁大眼睛盯着面前的墙壁，他的手指来回慢慢地移动。“梅希特希尔德，你…”他结结巴巴地说道。
只有满月，被最近几天大雪衬得更亮，透过小窗，将树干和树枝的影子映到墙壁上。他的妻子被惊醒，打开床头灯。 “发生了什么事？”她吃惊地问阿德尔伯特，他仍然伸着手臂和手指指着墙壁。 “阿德尔伯特，”她坐起来，摇着他的蓝白色棉睡衣的袖子。阿德尔伯特慢慢把头转向她。“我…我看到了梅希特希尔德。”“哦，你说什么呀？梅希特希尔德已经死了！”赫德韦格把被子一直拉到下巴上。“她戴着枷锁，看上去很可怕，我的意思是，比活着时还可怕..她说，我必须改变…趁我还活着。她央求我，’阿德尔伯特’，她说，’对我来说，已经太迟了，但是你，你还有机会改变你的罪恶生活。放下你的吝啬、贪婪和你的冷酷。你没听到地狱差吏的吼叫，他拿着烙铁追赶我。看我的脚镣，我几乎无法行走…… 我拖着自己在永恒的黑暗里爬行，疲惫不堪，充满恐怖，躲避着地狱差吏。每一步都是痛苦的，但比烧热的烙铁还可以忍受，在我累死之前。 阿德尔伯特！为了你，我求求你，离开你选择的道路。’然后，她开始颤抖，焦急地环顾四周。’我得走了，’她说，’他们已经近了，阿德尔伯特！三个神将访问你，是你最后的警告.!三个神！’”随着最后一句话她消失在黑暗中。 然后，我看到了远处，一个红色的光芒，似乎跟随着她。”
赫德韦格试图安抚他说：“就是一个恶梦，阿德尔伯特，一切都会好的。你喝酒太多了。”阿德尔伯特躺回枕头嘀咕着：“也许你是对的，只是一场噩梦。”此后不久，他睡着了。
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