明孝宗，年號弘治，是明憲宗成化帝的三子，在位18年（西元1487年—1505年在位），享年36歲。孝宗在位期間「更新庶政，言路大開」，使英宗朝以來奸佞當道的局面，得以改觀。被譽為「中興之令主」，《明史》以「恭檢仁至、勤政愛民」八個字來形容孝宗。
尊賢顧後 好學不倦 善於頤養
明憲宗時期有個沈學士，名度，字民則，松江人，以擅長書法聞名於世。孝宗自小私心仰慕，勤於練字，因此那些硃砂御批，清逸豐潤，類似沈體。據聞孝宗曾命禮部徵尋沈學士的後人，找到沈度的四世孫，叫沈世隆，特別授官中書舍人。
孝宗好學不倦，曾派遣中官至內閣，詢問龍生九子，是哪九子，名稱為何？那些內閣大老都答不出，只有李閣老東陽，記其概略而已，倉卒之間不敢應對，只好出閣向專精之人詳細請教後，才敢回答。
張學士元禎，南昌人，任職為日講官。張元禎自七歲開始就能聯綴、屬文，被稱為奇童。他身材短小，不及四尺，其貌不揚，然而聲音明朗清徹，聽講的人都竦然驚異，連孝宗也肅然起敬，因此特設低矮書几給予方便。
每逢身體欠佳時，孝宗口中即會誦詩，詩云：「自身有病自心知，身病還將心自醫。心若病時身亦病，心生元是病生時。」（自己肉身得病自己心中明白，這肉身之病還得靠一己的心去調理。倘若連「心」都病了，那肯定身子也跟著生病，因為「心」欠佳就是導致身子生病的最好時機。）其善於頤養與珍攝自己的身體，可見一斑。
抱病治事 細心體恤 勤政仁厚
丁巳三月，孝宗身體微恙，於是宣內閣臣子多人至文華殿御榻旁「看文書」，並說：「與先生們商量、琢磨一下，可行不可行。」等那些內閣成員看畢奏章，相互商議、下決定批准或拒絕，然後依序陳奏，得到孝宗允許後，就抄錄於紙上進呈。孝宗閱覽完畢，親手批示，有時或更改三二字，有時或刪去二三句，都是隨手疾書，御筆翰墨清新飄逸，毫無疑慮與停滯。
孝宗極為勤政，每日清晨視朝，遇雨則免。但是仍下令，有急事可找衙門堂上官，轉由內府廊廡，直接進入奉天門奏事。孝宗認為通政司、鴻臚寺等官，掌管的事，多而繁雜難以處理，倘若行文差錯一二字者，有旨意，讓御史們不必過分、不可提出糾正彈劾並上奏。擔任經筵部門的授課講師或官員，如果有失儀、廢禮之舉，尤其特別加以寬慰對待。閘朝（即查朝、點名）時如有不到者，多數從寬原宥。足見其設身處地、體念臣下的仁心善念。
孝宗視朝，每隔三、五日朝罷鞭響之後，他會起立於寶座上，接著高聲：「兵部來！」於是尚書劉大夏跪承旨；或宣都察院左都御史戴珊、或召吏書馬文升等等，與他們單獨商榷大事，一二小時方退。當時殲滅九門監門官，及改革過分徵收商稅這些政策，皆出於此種君臣私下商妥的方式。因此朝臣，無論大小，都樂於上朝侍班。
孝宗禮遇大臣，如尚書劉大夏、都御史戴珊等輩，往往召至皇寢帷幄中，從容講解議論。對所有內閣諸臣，皆稱為先生。李西涯有詩云：「近臣嘗造膝（靠近膝旁），閣老不呼名。」
改革有良策 從善亦如流
孝宗討厭那些閹豎（宦官）專權，於是將相關責任分攤給眾大臣。在文華殿裡，召吏部尚書屠滽，告訴他：「治國以防禦邊疆被侵擾為急事，防禦邊疆被侵擾以充實軍中糧餉為最重要。如今各邊疆總督糧草官員，比如侍郎、參政等等，都指揮各自屬員，混管各處糧餉，不分勤惰狀況，以致功、罪、賞、罰，往往失當。老尚書與朕分派一下，使各地方官員，分工合作，各有所轄、各有所管，因而勤惰狀況、功罪等級，因有所本，可以考核，賞罰制度也可徹底施行。」屠滽聽了，慚愧羞赧，良久無言以對。孝宗又講：「你是怕人怨恨嗎？朕打算自己一手搞定。」於是讓戶部侍郎統轄千里之地，參政、都指揮等，各自統數百里。命令邊境自大同、宣府直抵寧夏這廣大疆域，倘若遇有溪山險阻地帶，孝宗即指示，某處則搭木船可以乘渡，某處則可作雲梯纖挽飛越。如此一來，庶民、士卒不會過於疲憊，而糧餉卻很容易集運。布置井井有條，就像眼前之事一樣清楚。那些侍郎等，盡皆心悅誠服，領得聖敕而去。屠滽也被孝宗賜茶，命他回吏部。可孝宗因屠滽的不符旨意、不敢作為，整宿怏怏不樂。從此，召見大臣雙方當面商議的情形，就少了。凡遇大事，孝宗心中都有底，逕自裁決。
刑部尚書閔珪，判定獄中罪案不稱旨，孝宗怒甚。一日與尚書劉大夏論及。孝宗問：「你說說古時何人像閔珪如此執法？」劉大夏見孝宗發怒，不知如何對答。孝宗一再追問，才勉強說：「嘗聞孟子云：舜為天子，皋陶為士，執之而已。（舜是天子，皋陶任法官，皋陶是按所授職責辦事。《孟子 盡心篇上》）」孝宗聽了，默然許久，才緩緩開口說：「朕也知閔珪是老成人物，想再找一人來換掉他，也是不可能。但是此事這樣判決，實在是執行太過。」隔天詔命下來，允准刑部之議決。孝宗的洞燭人心與從善如流，就是這樣自然而不造作。
關心衛卒洞燭明見 聖論諄諄切中時病
有回孝宗問起天下戍衛軍士生活如何，劉大夏對曰：「與民一般窮，哪能培養其精銳之氣！」孝宗說：「在地守衛都領有月糧，遠征行戍，又有行糧，為何也窮？」劉大夏回答：「原本江南的衛所，『運糧』是個大難題，而江北的衛所，『京操』是個大困難。運糧有腳價、還債之費，京操有做工、部料之費。此外尚有無意中的浪費，其它還有臣等不可得知的種種原因，所以都窮。」孝宗說：「朕在位許多年，不知天下軍民都這等窮。」因此搖頭嘆息許久。過了幾日，詔令各衙門，凡有損於軍民的各種弊政，通通要據實條列備查、上奏。
又召左都御史戴珊與劉大夏兩人，討論施行巡按御史官，是否公道，人民可否托付重任的問題。劉大夏回答：「沒其它選擇，因為巡按御史一年一換，與地方官員沒有長久交情，不會起到掣肘作用，所以多半盡職負責而有成。」可孝宗卻說：「負責盡職固然是理所當然，但是權之所在，惟有具膽識與份量者，才能不移其心志。不然的話，仗恃手中權柄，喜好別人奉承，放任一己的喜怒，那很可能導致：或是以是為非，或者以賢為不肖，使民得不到朝廷的恩澤。戴珊，你今後遇到要拔擢巡按御史的機會時，記住，務必要揀選老成有識量者，千萬別用輕率浮躁的新進之人。你仍要把我這番心意，行文與各巡按御史知道。」戴珊領命退出後，與劉大夏兩人都感歎說：「聖上的誠懇言論，全都切中此時社會的弊病，洞燭明見於萬里之外，可惜我等還不具備那敏銳的觀察力。」
誠心肯切留良吏 勘合弊政解變亂
都御史戴珊，屢次以身上有疾請辭，孝宗不允。有一天孝宗又召集劉大夏與戴珊同入，議論公事，完畢之後，孝宗說：「戴珊，昨日又為啥談起身上有老毛病要求致仕？」劉大夏替他回話：「都御史與各道、各系，互相糾結彈劾衙門，倘若戴珊這個堂上官，以生病為由不出面，這樣一來，恐怕被御史們所彈劾，因此不得不對陛下申奏此事。戴珊實在有病，不敢作假。」孝宗說：「賓客在向主人家告辭要歸去，主人滿心誠懇挽留，同時放下家中一切瑣事不處理而肯切慰留。你為何忍心拂逆朕的心意到如此地步呢？」戴珊感動得流涕不止，孝宗亦為之動容，君臣上下相對，不能言表者許久許久。戴珊退出後告訴劉大夏說：「自此以後，雖死不敢言去哪。」
淮、揚兩地鬧大饑荒，巡撫等官屢次上疏告急。孝宗召來劉大夏，曉諭說：「淮、揚饑荒，十分狼狽。雖然曾令有關部門賑濟安撫，不知近來如何，你曾用心觀照此事嗎？」劉大夏對曰：「臣曾用心深訪，此時可無憂哪。」孝宗說：「是何原因無憂？」答說：「臣聽說淮、揚庶民正當窮極思變之時，偶然接獲聖旨文書發行該地，所以停止了叛亂的陰謀計劃。」孝宗問：「是何文書？」對曰：「就是近日批准各衙門，所陳述的不良弊政，準備去實地勘合的公文。」孝宗曰：「朝廷政事得失，倘若不是各地方都有上疏陳奏，朕何以知之？今後爾等有所奏言，皆不可避諱。」
顧念老臣 銳意興革
一日早朝，通政司奏事當中，並無有關兵部之事，所以尚書劉大夏只在大班中列隊，並未出班聽候議事。因此孝宗沒見著他，等退朝之後，特地另召劉大夏曉諭說：「今早本來想召你來討論的，可是因為沒找著你而作罷，我要是下令宣召，恐怕你就會被侍班御史彈劾呢。而且你的同僚中，也有很多不喜歡你的人，自今而後應該謹言慎行才是。」劉大夏叩頭謝罪而退。因為當時，有些大臣們心中忿忿不平，覺得為何只有劉獨蒙聖上眷顧。故有「偏聽生奸，獨任成亂」（偏聽一面之詞產生奸臣，單獨任其橫行造成混亂）的評語，因而左右將此話傳聞給孝宗，所以有此次的曉諭。
孝宗銳意興革時弊，一日召尚書劉大夏傳諭說：「各衙門應該下令，舉查並列出弊政，雖然各地都雷厲風行，然而卻沒有觸及內府之事呢。朕聽說在大內之弊政，莫過於御馬監、光祿寺兩處，而且言官、諫史也曾多次論及，如今朕將親自處理。」劉大夏回話，說：「這些事都涉及內府，必須皇上鑒定然後自主之。」隔日，派遣科道官同兵部侍郎各一員，奉敕前往兩處清查其事。接著，那二處減去所浪費的公帑，每月以白金計算，各不下十餘萬兩之多。
堯舜知人安民之德 不過如此
孝宗又考慮到，天下許多有關部門多數得不到人才，就召來都御史戴珊及尚書劉大夏，曉諭說：「你等與各科道官員，細審朕勵精圖治的說話，雖都批准實行去了，然而天下府州縣的下層親民官，倘若並非適任之人，就未必會行文各處，具體施行，百姓怎麼可能沐浴恩澤呢？本想下令，讓吏部掌理這些官員的賢良與否、官職的升降，以及停職、留任等考核，然而天下官多，吏部難得一一檢視。仔細思索，還不如自今起，與爾等特殊使命——訪察各處的巡按二司官，先以考核此輩的升降職等停留為首要任務。戴珊你更要謹慎地選擇各處的巡按御史，然後責成他們去揀擇府州縣的各衛所。官員得到適任之人，則人人享受其福祉。這些談話，為了不打草驚蛇，所以就不行文下詔了。」二人退出後與同僚共同歎息說：「堯、舜的知人善任及安撫民意的高尚道德，也不過如此罷了。」
四年春正月癸未，以修省的緣故，停放上元節休假。己丑，於京城南郊，舉行祭祀天地的大禮，停辦慶成宴飲。二月己巳，下敕給法司部門，曰：「過去那段日子，因天象變化，警示的異象頻仍，因而敕令天下諸處司法部門，重審重案囚徒，減刑發落並遣回數十百人。朕以為與其寬待之於最終時刻，還不如謹慎行為於一開始。此後，兩京三法司及天下問刑官，務必存心仁恕，辦案持法公平，詳細審查其情節與犯罪時的心態，如此，方不違背古聖人教導的體恤民心的訓示。」
結語
由於孝宗的勵精圖治，整肅朝綱，改革弊政，使得當時明朝政治清明，經濟繁榮，百姓富裕，天下小康，罷逐朝中不適任之臣，重用賢士，為于謙建祠，減輕浪費，體恤庶民，關心士卒、體念臣下、從善如流……等等，出現「弘治中興」的榮景。
弘治十八年五月初六日孝宗病危，有遺命：「先生輩輔導良苦。東宮聰明，但年尚幼，好逸樂。先生輩常勸之讀書，輔為賢主。」是年十月葬於泰陵。長子明武宗繼位。
《明史》對孝宗的蓋棺定論是這樣的：明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可以稱道者，唯有仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之際，大明國勢初張，綱紀才剛修正建立，人民尚稱淳樸未受污染。可是到了成化（明憲宗年號）以來，號稱太平無事，而晏飲安逸，則容易耽於怠惰與玩樂，富足強盛，則漸漸開啟驕奢和放縱。孝宗獨獨能做到恭敬儉讓有節制，勤政愛民有仁心，兢兢業業於保持康泰、維護滿盈之道於不墜，能使朝廷秩序清寧安和，庶民安定、物產豐足。易曰：「無平不陂，無往不復，艱貞無咎。」（不見平地也難以見高山，沒有去，怎能談得上回呢？在艱難困苦中應堅守純正，才能在生活上有幸福。）能知此道的，其惟孝宗一人而已囉。
（事據《明史》、明代陳洪謨《治世餘聞》）
——轉自正見網
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