在一個奇異世界中，沒有陸地，只有廣闊無垠之大海。而在這個世界之人都生活在一艘艘大船裡，有的船為藍白色，有的船為三色，還有的為花色，相互之間並不近靠，各自航行。近代有了飛行器，才使船上之人互通有無，當然如果有能力，乘客也可以自由遷徙。
而今日我們的故事所要講述的是一艘紅色船。她並不是生就紅色，過去五千年中，她有過不同顏色，曾是黃色，又從黃色又變爲青天色。近幾十年，有一些其他船上之人把改造船的技術帶到了這艘船上，結果就按照外人之力量把船改成了一艘沒有窗戶，沒有甲板的鐵桶船，顔色也變成了血色。
掌舵之人一直告知船裡之人：「你們很自由，看整個船都可以參觀，船會給你們食物及飲水，不用努力，只需安安靜靜，享受暗無天日的自由就可以了。」但久而久之，舵手發現食物沒有了，日用品也沒有了，而其他在海上之船都自由航行，豐衣足食，所以必須和其他船溝通了，不然紅船可能要沉。
他們又一次改造了船，造了甲板和四層樓之船艙，分別安排了篩選過的人。最上層是舵手之夥伴，下面一層是舵手之親屬，第三層是和其他船溝通之聯絡者，最後一層就是建在甲板上之第一層，是大批知識手工業者，而其他人則仍舊在鐵桶裡。
這樣過了好些年，聯絡者把外面船的信息源源不斷地帶回紅船，所以甲板上之人漸漸明白他們以前不是自由的，真正的自由不必別人允許你做什麽，而是你有自由意志能做想做的事，當然船艙裡的人是不會得到聯絡者所得之消息的。
舵手覺得兩難了，因爲船已經很漂亮了，如果繼續行駛下去，甲板上之人終有一天會打開船艙，而下層人會衝向上層，那這艘漂亮之船可能就不是舵手的了，所以舵手又想起了過去鐵通船之時期。但是船實在太漂亮了，舵手不捨得把她毀掉，因此他造了一個網把船網起來。他想這樣就不會有人知道太多其他船之事，也就不會把自己之自由和其他船相比較了。
可是網是有孔的，因此聯絡還在繼續甚至加劇。舵手知道甲板上的人已經回不去了，必須想新的方法。目前只有甲板上的人知道自己沒有自由，下層人仍一無所知，所以舵手就順水推舟，對所有人仍宣傳其是自由的。甲板下之人當然相信，而甲板上之人自覺聰明，因爲他們知道舵手是騙他們的。但是舵手改變了航道，每經過其他船隻，都只讓甲板上之人看其他船的某一面，而網還在那裡。
甲板上的人精明地通過那些舵手有意留下之孔，看其他船之特定一面。奇蹟發生了，那些甲板上之人都在私下議論，「我偷偷看過了，舵手不知道。我們並沒有像舵手說的那樣自由，但其他船也並不自由，我保證我以一斑窺了全豹。」
話就這樣傳開了，一、十、百、千、萬、億……舵手笑了，安心了。@
責任編輯：林芳宇
