漢代的民歌《鼓吹鐃歌十八曲》中，有「戰城南」曲，為哀悼戰死將士之作：
戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。為我謂烏，且為客嚎……
【在城的南邊作戰，死在城廓的北邊。戰死荒野，無以為葬，只好任烏鴉來啄食了！請替我告訴烏鴉，在啄食之前，為我「啊」的哭叫一聲吧……】
這首古老的民歌，描寫的情景很淒慘，充分表露出漢朝為擴張領土，給百姓所帶來的苦難慘況。
李白也曾以相同的詩題，寫了一首樂府：
去年戰，桑乾源；今年戰，蔥河道。
【去年，在桑乾河的源頭打仗；今年又沿著蔥嶺河的河道作戰。(「桑乾河」發源於山西省，是流經北平西方的河川；帕米爾高原，又名「蔥嶺」，從蔥嶺流向新疆省的河，叫做蔥嶺河，簡稱「蔥河」。)】
唐玄宗天寶元年（742），在桑乾河的源頭，與突厥發生戰爭；天寶六年（747），又在蔥嶺河流域，與吐蕃兵戎相見。烽火可謂連綿不斷。
洗兵條支海上波，放馬天山雪中草。
【打完了仗，在地中海清洗武器上的血跡，同時，又在天山山脈的雪地中牧馬備戰。(條支：地中海東岸的敘利亞；天山：新疆省的山脈；洗兵：清洗武器；放馬：為準備下一次戰爭而牧馬。)】
萬里長征戰，三軍盡衰老。
【連連出征，轉戰萬里，三軍將士都已逐漸老邁衰疲了。】
匈奴以殺戮為耕作，古來唯見白骨黃沙田。
【匈奴年年進犯，恣意屠殺，一如農人年年下田耕作一樣的稀鬆平常。自古以來，邊境一帶的田地，但見白骨黃沙，了無綠意。】
秦家築城備胡處，漢家還有烽火燃。
【秦朝築長城是為了抵禦匈奴，唐代卻還繼續在那兒燃起烽火。(「漢」，在唐詩中，指的是唐朝。)】
烽火燃不息，征戰無已時。
【烽火不停的燃燒，戰爭沒有停歇的時候。】
野戰格鬥死，敗馬號鳴向天悲。烏鳶啄人腸，銜飛上掛枯樹枝。
【野戰中，士卒格鬥戰敗致死，失去主人的馬，仰天悲鳴。烏鴉和禿鷹，啄食戰死者的腸子，又銜著腸子起飛，將它掛在乾枯的樹枝上。】
士卒塗草莽，將軍空爾為。乃知兵者是凶器，聖人不得已而用之。
【士兵慘死在荒郊野地，將軍獨自一人也束手無策了。至此方知，兵器是凶器，賢明者在迫不得已的情況下才會去動用。(《老子》第三十一章：「兵者不祥之器，非君子之器，不得已而用之，恬淡為上。」兵者，指刀槍。亦可引申為無故挑起戰爭或指好大喜功，為擴大版圖而引發戰火。)】
按唐玄宗追求邊功，自天寶改元以後，連年和吐蕃、突厥、回紇、奚、契丹等進行戰爭，特別是天寶八載（西元749）哥舒翰攻取吐蕃所據石堡城（今青海西寧市西南），唐兵戰死者數萬人；十載（西元751）因石堡依附吐蕃，派高仙芝率兵三萬人往討，石國又乞援於大食，仙芝軍與大食軍相遇於坦邏斯（今蘇俄奧里阿塔附近），大敗，士卒死亡殆盡。命鮮于仲通伐南詔，又大敗於瀘南，士卒死者六萬人。同年安祿山攻契丹，全軍六萬人覆沒。耗費國家大量財力，邊境長期不得安寧。邊將邀功，虛報戰績；士卒遠征，生離死別。
這殘酷的事實，使李白怵目驚心，因而寫下了這首敘事詩，沿用漢時舊題原意，作進一步發揮，卻帶有濃厚的抒情性。事與情交織成一片，節奏鮮明；情與事配合得和諧，自然起伏。富有歌行奔放的氣勢，顯示出李白的獨特風格。《六韜》說：「聖人號兵為凶器，不得已而用之。」全詩以此語作結，點明主題，而這句論斷性的語句，是從歷史和現實的慘痛經驗中提煉出來的，有畫龍點睛之妙，使全詩意旨豁然，更顯出「詩仙」為文的高妙處。@*
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