為什麼說桃符能辟邪？「桃符」怎麼演變成「春聯」？春聯傳來自何時起？歷代有什麼轉變，說來話也長……
「桃符」的起源 度朔山章桃樹神人
春聯起源於「桃符」，「桃符」則起源於桃木。傳說起源很早，古代民間盛傳度朔山的巨大桃樹下，有神荼、鬱壘兩個神人，專門緝拿妖魔鬼怪，他們將壞鬼用葦索捆綁起來餵老虎吃。老百姓就用桃木雕刻出想像中神人的樣子，或在桃木上畫像，懸掛於門上，藉以趨吉避凶。東漢 ．應劭《風俗通義》〈祀典〉「桃梗、葦茭、畫虎」條目之下記載：
《黃帝書》：「上古之時，有荼與鬱壘昆弟二人，性能執鬼。度朔山上章桃樹，下簡閱百鬼，無道理，妄為人禍害，荼與鬱壘縳以葦索，執以食虎。」於是縣官常以臘除夕飾桃人，垂葦茭，畫虎於門，皆追效於前事，冀以衛凶也。
仙木桃木、神荼、鬱壘
到了魏晉、南朝也承襲了這樣的風俗，見梁朝宗懍《荊楚歲時記》記載「正月一日」民俗：
造桃板著戶，謂之仙木。繪二神，貼戶左右，左神荼、右鬱壘，俗謂之門神。按莊周云，有掛雞於戶，懸葦索於其上，插桃符於旁，百鬼畏之。
從以上的典故記載看來，漢代到魏晉南北朝時代，除夕裝飾桃人、在門戶上掛桃板門神畫、插桃符以驅鬼辟邪已經是一普遍的民間風俗。到了隋唐民間普遍有掛桃符的習俗，因為桃木被視為能鎮邪的仙木。據隋唐《藝文類據》集《桃花綬》記載：
典術曰：桃者五木之精也。今之作桃符著門上，壓邪氣，此仙木也。
桃符為什麼演變成春聯
唐代韋璜〈贈嫂〉（序云：阿嫂相疑留詩）詩中，有「桃符」一詞，尋詩中義，這裡還是指闢邪的桃符：
赤心用盡爲相知，慮後防前秖定疑。案牘可申生節目，桃符雖聖欲何爲。
桃符為什麼演變成春聯呢？據說五代時後蜀後主孟昶（公919－965年）曾題「新年納餘慶，嘉節號長春」慶新年。流傳到宋代，帶起文人雅士仿效之風，桃符題聯賀年、迎春的風氣也漸漸傳播開來。
傳到了北宋，歲俗記文獻《東京夢華錄》記載過年節景，市井熱賣門畫、桃板、桃符：
近歲節，市井皆印賣門神、鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬之行帖子。
從宋代王安石〈元日〉詩：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇，千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」，也看出當時掛貼桃符的習俗廣泛流行於千門萬戶的情景。
春聯何時普及中國百姓家
桃符也不僅刻於桃木桃板上，一般木板也可替代，到了後來，方形紅紙也開始派上用場。其中除了神荼和鬱壘的字樣外，一些吉祥短句也被寫進紅紙，這些吉利話語寫成對，必須講究句語的相應對仗和上下對子的字句字數一致，漸漸有了春聯的雛形。
桃符真正轉化為春聯進而普及是在明代。因為明朝開國皇帝朱元璋的喜好，下令除夕時公卿士庶家，門上須加貼春聯一副，由於帝王的強力提倡，歲末年初要貼春聯的習慣，就很快的普及全國。
從明代北京風俗記《宛署雜記》記載可以瞭解明代政府提倡桃符由中央下及各地方的實況。明朝明令各官府，含各察院、京畿道、本府縣在上任、新年時合用桃符、門神的事項，還有各地方衙門和各所屬相關單位，甚至土地祠、後宅門等等在新年（當時稱「新正」）必須貼「桃符」，貼多少副、多少錢都有詳規，並由政府給予開支。拾掇《宛署雜記》記載二處，如下：
各察院、京畿道、本府縣各官上任，合用桃符門神等項銀二十二兩八錢四分。
各衙門新正：學院、按院、鹽院公所各門神、桃符二副，共價一兩六錢五分。太僕寺正堂、大門、二門、東西角門、土地祠、後宅門、大小門神、桃符各二十副，共價一兩四錢三分二厘。少卿三堂，每堂中小門神、桃符各十一副，共價七錢八分八厘。禮儀房折門神、桃符價一兩五錢，吏解。陰陽學中小門神、桃符三副，價一錢四分六厘。本縣大門、二門、東西角門、後宅門、大小門神、桃符各十一副，共價九錢五分；糧匠、屯捕各官門神、桃符各二副，共價三錢四厘。每年禮儀房元宵折紗段價一兩，吏解。以上俱本縣行銀支辦。
從上述來看，明朝的政府行令中都是用「桃符」這個詞。明代「桃符」大行於天下，但是「春聯」這個用詞還不普遍，在明代的文學著作《西遊記》中，倒是有「春聯」的說法，見〈三藏不忘本 四聖試禪心〉情節：
……有向南的三間大廳，簾櫳高控。屏門上掛一軸壽山福海的橫披畫；兩邊金漆柱上，貼著一副大紅紙的春聯，上寫著：「絲飄弱柳平橋晚；雪點香梅小院春。」
清代「春聯」盛行
及至清代，「春聯」大抵代替了「桃符」的說法，春聯的發展和民俗活動更達到了高峰。清代的歲俗記文獻《燕京歲時記》記載春聯即桃符，進入臘月時節文人墨客執筆寫春聯的熱況：
春聯者，即桃符也。自入臘以後，即有文人墨客，在市肆簷下，書寫春聯，以圖潤筆。祭灶之後，則漸次粘掛，千門萬戶，煥然一新。或用朱箋，或用紅紙，惟內廷及宗室王公等例用白紙，緣以紅邊藍邊，非宗室者不得擅用。
今天在一些注重傳揚傳統文化的地方，仍然可見當年文士墨客揮毫寫春聯迎新年的熱絡年俗風情，留給民間一條思我文化念古今的鍵連。＠*
責任編輯：古容
