隐隐觉得一场世代战争迟早要发生。
它会以温柔的父慈子孝的方式进行？还是变成文化、观念与立法上的倾轧与角力？目前还无从得知。
总之，我忍不住这么想：人类的长寿，其实可能违反了大自然原先的设计。
在生物界里，繁衍种族是第一目的。恋爱、求偶、招蜂、引蝶都只是其中的过程或手段，成为父母也是。所以有不少低阶生物在繁衍出下一代，甚至交配后就得死；生殖力较差或发育速度较慢的物种，它们的父母辈则在确保下一代能存活、生殖后，才会死得瞑目。
人类在他们的下一代诞生后可以活得更久，除了因为下一代需要更长的时间发育、成长外，可能有更多的经验和智慧需要传承吧！
即使如此，在生活资源严重缺乏的某些时空里，年长者还是得把生存权让给更年轻的人。当然，面对这样的情境，杀婴同样耸人听闻。不过婴儿相对地没有行为能力；而具有充分“人间性”、充分自我意识与行为能力的老人要被变相处死，这种风俗就令今人匪夷所思！今村昌平的电影《楢山节考》，是关于这个主题最著名的作品；爱斯基摩人甚至佛经里也有类似故事。
幸运的是，人类文明终究很快克服生产力不足，也因此延长了寿命。不同世代，或越来越多世代的人共处同一时空，相亲相爱，不但是普遍的现象，更成为社会核心价值，成为幸福家庭的指标。长寿则成为生活品质、社会文明的指标。
在我们意识到有责任抚养退休老人之前，大部分社会的人均寿命还不到四十岁。如今许多地方也普遍超过八十岁了！
人类的生命品质改变的速度显然比他的观念还快：不但寿命变长，也更健康了；不但老当益壮，态度也变年轻了；不但生活更积极，欲望也增加了－他们越来越不想从生命的巅峰状态退下来……
于是，我们对老人问题的想像再三修改：原先是要想办法抚养风烛残年的老人；再来是要伤脑筋抚养退休但还可以活很久的长者——而且长者数量愈来愈多；再来是，老人并没有想像的老，他的工作能力并未减弱，可以延缓退休，或在退休后继续工作，而这减少了年轻人的工作与升迁的机会。不止这样，现在，年长者不但工作能力还在，玩兴也还在，也期待继续享受原先完整的生活——并且拥有比年轻人更多的财富与资源。
婴儿、少年、青年、中年、老年，生命的进程，曾经制约了每一个年龄层的人对自己生活内容的想像与期待。现在却遇到大塞车：不但寿命变长了，而且都集中在青年、中年这个阶段里。
我们占用的工作越来越重叠，追求的事物越来越重叠，消耗的社会资源也越来越重叠。在古代，少年老成或德高望重是令人羡慕的；在廿一世纪，不但“叔叔”、“阿姨”带有歧视性，所有尊称都可能冒犯到别人。与此同时，生技产业突飞猛进，健身、保养、拉皮、整形效果愈来愈佳，年龄、辈分的判断成为每天的益智游戏。三代同行，或不同世代的人并肩去旅行、慢跑或去KTV、搞浪漫的现象将更加普遍。市场区隔要相符于年龄区隔将更加困难。
人类的文明与欲望和大自然的理想状态有时是冲突的。雨林被砍伐、动物被灭种，对地球当然是一种伤害。人类也意识到了，减少浪费、克制欲念，提倡生态环保，算是人类的反省与退让。但是当健康长寿、青春永驻的现象与愿望和大自然的设计冲突时，将会如何呢？◇
——节录自《知识也是一种美感经验》／联经出版公司
责任编辑：李昀
