用“汉字”指称中华文字，是近代出现的事情。1840年以后，随着中西方交往增加，为了与“西文”对称，人们称汉字为“中华文字”或“中国文字”，简称“华文”或“中文”。
另为了与中国境内其他民族的文字相区别，又把“华文”、“中文”称为“汉文”、“汉字”。
后来，与“外文”对称时多说“中文”，国内自称时多用“汉字”。
所以，在“汉字”之前，中华文字就称“文字”，或单称为“文”或“字”，依表达的侧重不同而定。汉字为什么用“文字”相称呢？“文”与“字”的本义就是指汉字吗？如果不是，汉字在造字之初以什么相称？
“文”的本义我们在前文〈“文”以“化”之，是谓“文化”〉中已经分析过，是指“有条理、有意义的花纹图案”，而不是指汉字。
“字”，是宀（mián ㄇㄧㄢˊ，房屋）中有子（初生儿）形，发子音，用家中有子表示生育、生子之意。如：“其实如兰，服之不字。”（《山海经．中山经》）｜“其民析，鸟兽字微。”（《史记．五帝本纪》）显然，“字”的本义也不指汉字。
其实，汉字最初叫“书”。“书”的本义是书写。书写出来的那些成系统、有意义、可识读的符号就是文字。如：
◎《荀子．解蔽》：“好书者众矣，而仓颉独传者，壹也（统一、系统、成体系）。”
◎《吕氏春秋．审分览．君守》篇：“奚仲作车，仓颉作书，后稷作稼，皋陶作刑，昆吾作陶，夏鲧作城。此六人者所作，当矣。”
◎《淮南子．本经》：“昔者仓颉作书，而天雨粟，鬼夜哭。”
◎《说文解字》叙曰：“黄帝之史仓颉，见鸟兽蹄迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契。”
仓颉所作之“书”，后来为什么又用“文字”相称呢？这与汉字的造字方法有关。《说文解字》叙曰：“仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之‘文’；其后形声相益，即谓之‘字’。”
“依类象形”就是对有代表性的客观事物依据其外观特征进行描摹，也就是书写，书写出来的结果就成了“有条理、有意义的花纹图案”，故用“文”表示。
“形声相益”就是将既有的“文”作为形符或声符合理地结合，从而产生出新的形体，以这样的方式产生出的新的形体就好像是“文”生之子一般，故用“字”表示。
所以仓颉所造之“书”，后来或称“文”，或称“字”，或二者合称，即为“文字”。
称“文”，侧重于文字的特征与内涵。如：“故说诗者不以文害辞，不以辞害志。”（孟子．万章上）｜甲骨文｜金文｜中文｜文章。
称“字”，侧重于具体的文字个体。如：“门人从之以为诔，莫能窜一字。”（西汉．刘向《列女传．贤明传．柳下惠妻》）｜字里行间｜写字｜字形｜字音｜字典。
“文字”合称，侧重指整个文字系统。如：“古者三皇之世，虚无之情以制刚强，无有文字，皆由五行。”（六韬．龙韬．五音）｜语言文字。
中华文字是神传文字，有着精密完善的系统和博大精深的内涵，它不只是记录语言的工具，而且具有启悟智慧的作用，更是解读中华文化的钥匙，自宜善加珍惜和学习掌握。@*
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责任编辑：王书林
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