唐玄宗晚年，不理朝政，只是寵愛楊貴妃。天寶六年，玄宗下詔，應試天下來選拔人才。
三十六歲的詩人杜甫正好在長安，聽了消息很高興。不料，考完後，主考官李林甫宣佈無一人入選。李林甫回玄宗說：「天下的英才早被我們網羅光了，沒有漏掉一個。」玄宗聽了很高興。
杜甫沒想到是這樣的結果，十分苦悶。為了維持生計，他只得以「賓客」的身份，穿梭於達官貴人之間，過著寄人籬下的生活。汝陽王府、鄭駙馬府、韋丞相府都是杜甫經常出沒的地方，他常常陪著王公大臣詩酒宴游，大家喝得高興時，寫首詩助助酒興，大家玩得高興時，寫上首賦助助遊興，這樣持續了九年。
在一首詩中他描述自己的生活：「每天一大早就去敲富人的家門，每天晚上跟著人家的高頭大馬，風塵僕僕的回來。得到的每一碗剩菜和剩飯（殘羹與冷炙），都飽含著悲涼和辛苦。」
不久安史之亂爆發，杜甫又開始了更加淒涼的流亡生活。
「殘羹冷炙」指吃剩的飯菜，多借指別人的施捨。
（出自《奉贈韋左丞丈二十二韻》）
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