【原文】
子貢問政。子曰：「足食，足兵(1)，民信(2)之矣。」子貢曰：「必不得已而去，於斯三者何先？」曰：「去兵。」子貢曰：「必不得已而去，於斯二者何先？」曰：「去食。自古皆有死，民無信不立(3)。」(《論語·顏淵第十二》)
【註釋】
(1) 兵：軍備。
(2) 信：信任。
(3) 立：成立、穩固。
【語譯】
子貢問怎麼治理國家。孔子說：「糧食充足，軍備充足，人民信任當政者。」子貢說：「如果不得不去掉一項，那麼這三項應先去掉哪一項？」孔子說：「去掉軍備。」子貢說：「如果不得不再去掉一項，那麼這兩項應去掉哪一項？」孔子說：「去掉糧食。自古以來人終究是要死的，老百姓如果不信任當政者，那麼國家就不能成立了。」
【研析】
當政者要致力於三件最基礎的事業，足食、足兵和讓人民信任。「民以食為天」，「食」很重要，但是人民如果只求活命，不需溫飽，那也不一定要依靠當政者。安全防衛也是，不一定非要跟著當政者不可。
但是如果人民對當政者不信任，那麼國家政事各方面，就很難推展開來，國內可能會內亂，無法穩固，這時候也別奢望要足食、足兵了。可見足兵、足食是建立在人民信任當政者的基礎上的，就像是人與人之間的相處，沒有信任，也不可能交往，更不會建立起互動關係和隨之而來的合作事業。
以史為鑒，暴秦「棄禮義而上首功」 (《史記·魯仲連鄒陽傳》)，形勢逆轉，沒有征戰的對象後，也就失去兵士對它的信任而很快內亂覆滅；而宋朝重文輕武，偏重防內，沒有足兵，但還能讓人民信任，所以國祚也長。當政者行仁政，廣施德澤，必受人民愛戴，天下太平，豐衣足食。
【延伸思考】
1、當政者應當以德服人；以力服人或當政者無德，民心必不服。以德服人，心悅誠服，近悅遠來；以力服人，以暴易暴，冤冤相報。想想看：以德服人的國家會不會被以力服人的國家消滅？為什麼戰國時代六國會被秦國併吞？那六國有行德政、施仁義嗎？
2、「水能載舟，亦能覆舟」 ，當政者應當謹慎體察民意向背，作為施政參考，不能違背誠信原則。古代明君他們懂得「兼聽則明，偏信則暗」的道理，所以很能接受臣子的諫言，然而「良藥苦口，忠言逆耳」 。要當一位勤政愛民的仁君，沒有很好的道德修養可能嗎？你最欣賞歷史上哪一位明君？
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【歷史故事】
講求誠信的唐太宗
唐太宗從大唐王朝的長治久安大計出發，主張君臣上下同心同德、開誠相見，才能治理好國家。唐太宗認為，隋煬帝猜忌群臣，是隋朝滅亡的重要原因；而自己以誠信待臣下，用人不疑，便贏得了臣下的感恩圖報、竭盡忠心。
貞觀初年，有人向唐太宗上書，請求清除朝廷中的「奸臣」。唐太宗對此事很重視，親自召見上書人，當面對他說：「我所任用的大臣，都是賢良之人，你知道誰是奸臣？」上書人說：「我居住在民間，不知道誰是奸臣。但我有一條妙計，請陛下試一試，一定能讓奸臣露出原形。」太宗問他是什麼妙計，那人回答說：「陛下與群臣討論國家大事時，故意堅持一種錯誤意見，並乘機大發雷霆。這時那些不畏龍顏震怒，堅持真理，敢於直言正諫，不怕斧鉞之誅的人，便是直臣；反之，畏懼陛下的威嚴，只顧身家性命，依順陛下心意，迎合旨意的人，便是奸臣。」
太宗聽了不以為然，對此人說道：「流水是否清濁，關鍵在於源頭。君主是施政發令之源，臣民好比流水，泉源混濁而想使流水清澈，那是不可能之事。帝王自己玩弄、施行奸詐之計，怎能使臣民正直、誠信呢？魏武帝曹操機警過人，常多用詭計，我看不起他的為人。如果我也像他那樣去做，如何再去指責別人、施行教化呢？」
唐太宗又義正詞嚴的對獻計之人說：「我要使大信行於天下，以忠誠之心治國，決不搞歪門邪道。你的計策雖妙，但對我毫無用處，我絕不採納使用。」那人聽了滿面羞慚，趕緊下殿，倉惶出宮而去。
但後來，唐太宗自己卻犯了一個類似的錯誤。貞觀初年，一些官吏貪贓枉法、收受賄賂、敲詐勒索，百姓怨聲載道。唐太宗為此痛心疾首，決定殺一儆百，懲治腐敗之風。但苦於一時找不到人犯，也抓不到贓證。太宗靈機一動，便暗中派身邊一人，拿著財物去「行賄」。有一個看守宮門的小官不知是計，受絹一匹，私自開門放行。太宗抓住此人，立即要處他死刑。
戶部尚書裴矩得知此事後極力諫阻唐太宗，他說：「此人收受賄賂，確實該斬。但陛下曾反對用詐術去清除奸臣，臣等至今記憶猶新。現在陛下設圈套，故意派人行賄，陷此人於死罪，這不同樣是用詐術嗎？這樣治罪他人，恐怕不是陛下的初衷吧？也不符合以道德治國、以禮義教人、以誠信待人的準則。」
太宗聽了裴矩的話極為高興，表示反省，赦免了那個小官的死罪，並將此事通報五品以上的京官。下詔表彰裴矩據理力爭的精神，希望群臣效仿。
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