第九章 班師回朝（3）

三人騎馬出城，不至半刻，便見長堤之上，人山人海，人人手執白花，投入河中，轉眼之間，河面盡是白花，一眼望不到邊際。土丘之上，只見一人，宣讀悼文，悲痛滿懷，憾恨不已。那人細目長眉，看著像個書生，年紀不過十八九歲，披麻戴孝。悼詞念畢，白綾揚空，仰天長嘆，闔目心殤。人群之中，有人接過白綾，步上土丘，再行宣讀，泣涕不已。再觀人海，百姓不可勝計，皆是泣不成聲。

悼詞所作，哀思切切。

納蘭聞之，心懷亦悲。哈爾奇領了方才唸悼詞的秀才過來。納蘭收回哀思，平定心緒，道：「爾等為何在此集會？」

「可是有甚密謀，速速說來！」哈爾奇厲聲道。

那秀才見是納蘭，拱手道：「周清參見武平王。」

納蘭點了點頭，令其起身，問道：「你認得我？」

周清拱手道：「微臣是翰林院孔目，典簿廳文書周清，未入流。」

「既是京城文吏，為何在此聚眾，悼念朝廷欽犯？」納蘭道。

周清道：「回稟王爺，臣能活至今日，實賴欽天監前任監正景陽大人。」

「緣何說起？」納蘭問。

周清道：「臣本是一外鄉小兒，隨父親來京城投奔親人。誰知親人已死，我與父親無處可去，在街上乞討，後來父親感染風寒先逝，我流落街頭。一日實在餓得不行，就偷了兩個包子，不想卻被包子鋪老闆發現了，差點被打死，幸而得遇監正大人，不僅幫我付了包子錢，還讓我在翰林院掃地，周清方才有今日。但是實在想不到，監正大人竟然……」語聲哽咽，再說不下去。

莫少飛帶來幾個人，道：「王爺，這幾位是京中百姓，有話稟報。」

納蘭道：「我是朝廷武平王，有何話請說。」眾人皆跪下參拜，納蘭令其起身。一位農婦領著個十幾歲的孩子，道：「王爺大老爺，我是給王上老爺送菜的。一日小兒得了病，俺們是粗人，看不出來，多虧遇上那景大人，看出我兒有病，開方治病，要不小兒怕是早就夭折了。」說話間，落下幾滴眼淚。

另一人看打扮像是個商人，上前拱手道：「王爺金安，小人是西市米鋪老闆，小半輩子了生意總是不好，眼看著米鋪要關門，正好景大人來買米，我求教做生意的法子，景大人教我將秤改多半兩，結果後來，鄉親們說就數我家的稱最足，現在生意好得很，我也不用回老家了。可是不知景大人，緣何就……唉。」捉著袍袖擦淚。

百姓知曉有朝中大官在此，便都排著隊，前來陳情。納蘭道：「你們可知，那景陽作下禁曲，蠱惑人心，是朝廷通緝的欽犯？」

眾人聽之，有的竊竊私語，有的抹著眼淚，納蘭見狀，道：「諸位鄉親，還請回去吧。」

米鋪商人道：「王爺大人。咱們雖住在王城根兒，但到底沒見過王上，您可否行行好，向王上老爺講講，景大人真是個好人，現下人也死了，身後就別再背著惡名了吧。」

哈爾奇道：「景陽，乃是朝廷欽定的重犯。惡名昭著，自是因其蠱惑人心，爾等不可被其小恩小惠所愚弄。」

一眾百姓再行解釋，一時之間，沸沸揚揚，將納蘭等人坐騎，團團圍在垓心。

「眾人住口，王爺有話說。」莫少飛雷霆號令，人群暫息。

「本王問，緣何你們知曉今日，有人在此祭奠景陽，長灘聚集如此多人？」納蘭問。

「俺是聽朋友說的。」農婦道。

米商一頭霧水：「不是朝廷讓咱來的麼？」

「朝廷，是誰？」納蘭問。

周清道：「王爺容稟，便是刑部孫大人，我等各自有職務在身，那刑部捕快一家一家敲門，言清明節，天下大赦，眾人可去長堤為景陽先生祭奠。」

「什麼！？」納蘭、莫少飛、哈爾奇三人聞之，皆是大驚。

哈爾奇指問周清道：「汝是朝廷命官，豈可胡言？」後又有百姓出來作證，言確有捕快上門告知此事。

納蘭心生不妙，道：「祭奠已畢，眾人還請速速離去。」

底下百姓不解，道：「大人，這又是怎樣？不讓我們祭奠了麼？」

眾人悲傷之際，無處宣洩，憤懣漸升。

兩方周旋之際，忽聽人群後面，慘叫驚呼。納蘭抬眼望去，只見一眾兵士，向著手無寸鐵的百姓砍殺而來。百姓未有預料，無力抵抗，一時之間，連連受傷。莫少飛喝住兵士：「你們是哪個營的？」

兵士道：「回稟莫將軍，永延將軍麾下。」

「既是兵部，未得王爺命令，如何敢擅自行動？」哈爾奇問。

兵士道：「我等不知，但接王令，言城外長堤，百姓聚眾謀逆，要永延將軍帶領本部兵馬，剿滅謀逆者。」

「什麼？！」三人訝異之際，大軍但聽軍令，無人停手。「到底發生什麼事情？」農婦攏著小兒，話音未落，背部中刀斃命，小兒頓時嚎啕：「娘……娘……」兵士再要殺之，只見橫槍在前，抬眼一看，竟是武平王，遂跪地磕頭：「小人該死，小人該死……」

納蘭道：「他們可是無辜百姓，你等眼瞎了麼？」話音未落，便聽一個聲音：「這些人被禁曲蠱惑，早已非人，王爺何必與其廢話。豈不知，野火燒不盡，春風吹又生。」鐸克齊說罷，刀起頭落，小兒已然斃命。

「鐸克齊！」納蘭怒道，雙眼充火。

鐸克齊道：「王爺真不該於清明之前，放出景陽已死的消息，否則百姓也不會聚集此地。」

納蘭怒目而視，道：「可知，是王令也。」勒住受驚之馬，道：「爾等誘民來此，屠戮殆盡，是罔民矣，豈是朝廷命官可為之事？」

鐸克齊不以為意，道：「王上神機妙算，便是藉此時機，引蛇出洞。將京城之中景陽同黨，一次剿滅乾淨。」

納蘭持鞭指道：「你可看得清楚，這些是百姓，絕非景陽同黨。」

鐸克齊冷笑一聲，道：「若非同黨，朝廷大威之下，怎敢來此祭奠？來人，給我殺乾淨。」

「傳本王將令，兵部之人，速速住手，讓百姓先行離開。」納蘭下令，眾將通傳。

鐸克齊氣得眉毛乍起：「納蘭庭芳好大膽，敢違抗王命？」

納蘭道：「可有聖旨，拿出我看。」

鐸克齊立時無奈，想來事發緊急，皇甫只有口諭，未書聖旨。

納蘭道：「既無聖旨，本王懷疑你濫用私權，禍害百姓，來人，將此人與我拿下。」鐸克齊聞之大驚，怒道：「納蘭小兒，敢如此猖狂！？」

哈爾奇道：「王爺體諒福晉，還請三思。」納蘭緩了一緩，只令兵士節制刑部捕快，疏通道路，讓百姓返回京城。

雙方罷兵之時，已是黃昏。

長堤染血，白花祭民。

鐸克齊大怒：「小子，敢與我王駕前對質？！」

納蘭收起紫金槍，道：「有何不敢？！本王還要問你，如何讓捕快上門，挑唆百姓聚眾在此，行悼亡欽犯之事。」

兩部罷兵，二人回至王城之時，天已垂暮，下著零星小雪。二人聖駕之前，激烈對質，皇甫頭痛不已，將二人各自訓斥一番，甩手離開。

朱公公道：「太子發熱，三日未褪，二位大人莫再爭執，惹王上心煩。」

二人各自氣憤離去。

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轉眼已是四月半。京郊長堤血案，半月已過，人們漸漸淡忘，便如從未發生一般。王城依然人聲鼎沸，車水馬龍。

一日，納蘭於兵部閱覽機要文書，永延來報：「王爺，十三營連日來，已有數個兵士病倒。」

「今年夏季來得早，恐是氣溫升高，人力不耐，命人煮解暑草藥，分與兵士。再令郎中診治。」納蘭道。

「是。」永延退下。過了半日，永延憂急如焚，便又來報：「王爺，軍醫視之，非是中暑，恐是疫症，一時不敢斷定。」

「噢？！」納蘭眼神一凜，道：「先與眾人隔離，再請御醫來視。」

兩個時辰方過，永延來報：「王爺，確是疫症。」

「噢？！軍中如何突發疫症？」納蘭問。

永延拉著身旁御醫，道：「我說不清楚，你來說。」

御醫拱手道：「回稟王爺，確是疫症。此症凶險萬分，輕者全身發熱，虛弱無力；重者口吐白沫，有性命之憂。」

納蘭大驚，道：「可有解法？」

御醫道：「臣還須回轉太醫院，與眾位御醫商討。」

「速去。」納蘭道，御醫轉身拜退，又被納蘭叫住：「緣何，軍中會突發疫症？」

御醫拱手道：「此疫症……微臣年輕時曾見過，是死屍未及時處理，染至生人。敢問王爺，軍士日前是否有收埋死屍動作？」

永延大驚：「王爺，莫不是那日……」

納蘭斷道：「你先下去，速尋解方。」

「是。」御醫告辭。

哈爾奇打了個冷顫，道：「日前，便聽軍營之中，曾有人言什麼陰魂不散，難道……」話未說完，便教納蘭打斷：「子不語怪力亂神。你先下去，安撫軍心，當此時刻，切不可有任何激變。」

「末將領命。」永延、哈爾奇領命而去。

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昭雪醒轉，勉力起身，身處一處樸素木屋之內。不遠處，一個黑衣老嫗立在窗前，不知擺弄什麼。好似聽得人醒了，老嫗轉過身來，奇醜無比，森然可怖，嚇得昭雪驚呼一聲，扶住床邊。老嫗一瘸一拐，雙手如枯藤一般，端了晚黑乎乎的藥，走近前來：「莫怕莫怕，我是被派來服侍夫人的。」

昭雪躲在床幔之後，細聲道：「你，你是誰？這……是哪裡？」

老嫗將湯藥放在桌上，道：「別人都叫我惡婆婆，這裡是侯門。」

「侯門？」昭雪不解。

惡婆婆嘆了口氣，轉身出門，留下一句話：「喝了藥，才能好。」

半晌，昭雪方才敢出來，看見桌上飯菜，肚裡飢腸轆轆，舀了碗湯喝。再見那碗藥湯，漆黑一片，不知是藥是毒，起身澆在花盆裡，回至桌旁。

未及坐定，只聽「咣啷」一聲，房門被人踹開，昭雪大驚，朝向門看，只見是一異族打扮的女子，豔麗不失清秀，多了橫眉怒目，令人生畏。那女子衝上前來，一把捉住昭雪，提至院內，往地上一撂。昭雪吃痛，眼含淚珠，不解之際，卻見那女子手持荊棘，大喝一聲：「小妖精，受死！」說話間倒刺如雨落，昭雪無處可躲，痛得縮成一團。

抽了七八下，忽地停手。昭雪連忙向後挪移，驚恐眼中，只見那女子眉心緊蹙，身旁立著一個同樣異族打扮的男子：「夫人息怒，門主交代，此人是門裡的貴客，不可怠慢。」女子愣了一愣，但見昭雪，心頭氣恨難解，待要舉鞭，卻被那男子攔住，立時兩手一掰，斷成兩截，氣沖沖離開了，男子緊隨其後。

昭雪渾身吃痛，蜷縮於牆角，忽地感覺面頰上冰冰涼涼，抬眼一望，天上落雪，晶瑩剔透，靜靜寂寂，無聲無言。轉眼玉雪紛紛，地上覆了一層白霜，冷風帶著凜香，竟吹得心底清透。

「外面冷，夫人還是進屋裡吧。」昭雪轉身一看，又是那惡婆婆。只見其低眉順眼，甚是恭敬，戒備之心稍卸，回轉屋內：「方才那人是誰？為何打我？」

惡婆婆點上爐火，道：「她是侯門門主夜洋的夫人劍娉婷，最憎恨朝廷之人，尤其是女子。」

「為何？」昭雪不解，心思瞬轉：「劍姑娘，是否便是飛劍門主千金？」

惡婆婆道：「劍器續弦，正是嚴佳人。劍娉婷因此負氣出走，被侯門夜洋收留。」

「嚴、嚴佳人……」聽聞此名，昭雪心悸猶存，想起當日被騙上了馬車、隨後客棧誘供情景，登時落下淚來。

惡婆婆道：「嚴佳人之父嚴承義，是祁連叛軍之細作。」冷笑一聲，續道：「樹倒猢猻散，那嚴佳人若非被劍器所救，只怕早已命喪黃泉。」說罷，抬眼看向昭雪，只見其秀眉微蹙，若有所思。

「聽其所言，當是站在朝廷一方，難道竟是納蘭將我置於此地？」昭雪攥著手絹，轉念又想：「連雲飛正是納蘭之人……啊……既然納蘭已與侯門勾結，義軍豈不危險。」念及此處，登時抬首問道：「婆婆，可知義軍現下如何？」

惡婆婆眼神一笑，道：「祁連叛軍？全滅了。」

「啊——」昭雪驚呼一聲，不可置信，道：「白、白大俠，如何？」

惡婆婆陰笑幾聲，甚為悽厲，道：「白門柳被納蘭庭芳打下山崖，就連……景陽與那七個徒弟，也教夜洋收拾了個乾淨。」

「什、什麼？！」昭雪不可置信，清淚直流。

惡婆婆看了她一眼，道：「過幾日，便會有人來接你。」

話說劍娉婷回轉臥房，心下大怒，一掌拍在桌上，震得茶杯亂顫。

「夫人息怒。」陸青丈拱手道。

劍娉婷坐於凳上，攥得桌布成花，恨恨道：「不殺她，難消我心頭之恨。」轉念一想，道：「你可知有什麼法子，能教人全身無傷，卻是求生不得，求死不能。」

陸青丈面容僵硬，拱手道：「夫人，侯門擅毒，定不會讓夫人失望。」

「好。」劍娉婷笑道。

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蒞日，昭雪沉夢不醒，惡婆婆心下詫異，撩開床幔，只見其滿面通紅，額頭沁汗，伸手觸之，滾燙非常，心道不妙。又取了砂鍋、草藥、清水進屋，烹煮藥湯。百無聊賴，眼神落在窗台花盆之上。那花盆裡種著萬年青，是以冬季亦顯翠色。惡婆婆走上前去，伸鼻一嗅，果然藥味濃郁，轉身看看昭雪，冷笑一聲，復又做回小板凳上，對著爐火搧風。

鼻中充溢怪味，昭雪起身喝道：「什麼味道，太難聞了。」老嫗一聲不吭，雙手抱住火爐，開門而去。昭雪一驚：「炭爐如此炙熱，她竟然……」回神思之，心中曉然，方才原來驚夢一場。雙手扶臂，卻是渾身濕透，夢中跳崖，潭水刺骨，好似真實。

「人生，豈不如夢一場。」昭雪嘆了口氣，走下床來，打開屋門，登時冷風入身，凜冽成冰。定睛一看，天地之間，大雪茫茫，地上已積了半尺。惡婆婆一身黑衣，坐在雪中熬藥，看得昭雪一驚，道：「外面雪大，請婆婆進屋裡來吧。」惡婆婆歇下蒲扇，徒手握住砂鍋，倒出一碗湯藥，端入屋裡：「喝了藥，才能好。」

昭雪捉起其人之手，血泡夾雜黑灰，登時落下眼淚：「怎生如此自戕？」

「姑娘真是善良人。」惡婆婆道，鬆開手，落座凳上。昭雪冷笑一聲：「誠然，願成為婆婆口中之人。」說話間，回坐桌旁，端碗飲罷，藥雖苦，不及心內萬分之一：「為何婆婆，自稱於惡？可是別人加罪。」

「婆婆一把年紀，不會在意他人看法。」惡婆婆打開布包，取出一根銀針，捉住昭雪右手，無名指上一戳，但現血滴，隱隱有黑蟲，蠕動爬於銀針之上，一動不動。惡婆婆取白瓷瓶裝入，道：「世上很多人與物，便如這毒蟲一般，是不會讓你好過的。」

昭雪收回手臂，道：「昭雪，從今以後，願為自己而活；而非為了別人的期待、毀譽而活。」（本卷完，全文待續）

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責任編輯：楊麗海