十二、首次受僱
我們最喜歡過年了,有「利是(紅包)」收,更有煎堆、油角、年糕等等美味又飽肚的食物。雖然事前要做很多工作,如劈柴、磨米等等。那些柴很重很大,柴刀很沉,石磨很沉,都是要花大力氣才能做到的事,可是想到那些香甜的糕點就怎樣吃力都值得了。家境雖然貧寒不堪,可是老媽還是儘量讓我們過一個好年,真的非常感激老媽!
而我則把去年封「利是」的紅紙找出來,裁成小小的一張一張,磨好墨並找出毛筆,很認真很努力地在紙上寫上歪歪斜斜的「貴人」、「財神」字樣。
等到除夕夜一過,天未亮時,大部分的主婦都在拜神祈福後燃放炮竹,我像其他的野孩子一樣,聽到哪裡響起炮竹聲,便飛快朝哪裡跑,確定了那一戶人家後立刻拍門大喊「財神到、貴人到」,屋裡會傳出「來了、來了」或「有了、有了」的回聲。
我們都不管她們的那一套,來個軟磨硬泡,務必使她們隔門收下紅紙,再給一封「利是」,我們都得說些吉利祝福之類的話,那一分錢或二分錢就到手了,無本生利啊!
某天發生的事情令我們生活的擔子更重更惡劣,並不是只有我們,而是所有的老百姓,那就是所有人都要購買公債,就是說政府向老百姓伸手借錢。所有人頓時叫苦連天,本來人們每天勞作的收入僅夠餬口,卻還要擠出一部分來購買債券,而且訂明是五年期的,不得中途退出,也不准私下買賣。
鬼知道五年後是個什麼環境?雖說債券也有微薄的利息,可是對我們家來說卻是災難,僅靠老媽的微薄收入,不僅是捉襟見肘,而是根本不足以餬口,所以老媽是反抗最強烈的人之一。
可是沒有用,在債券工作隊那些無所不用其極的手段下,雖然老媽極力抵抗和求情,工作隊仍然「光榮」完成銷售任務,使得老媽「非常踴躍」地購買了最低限額的愛國公債。
從此那幾張印刷精美的紙張就躺在老媽的箱底,多年後才被翻出來,換回來已經貶值了不知多少倍的現錢。
家裡的蚊帳很殘舊了,穿了很多洞,冬天時沒有什麼不妥當,夏天時就慘了。那些饑餓的飛蚊鑽進蚊帳裡叮人吸血,令人睡不好覺,老媽最後終忍無可忍,起來點上煤油燈進蚊帳裡烤蚊,折騰半小時才能繼續睡覺,從此之後,我也學著老媽這一套來對付那些可惡的吸血蚊。
但是附近民居比鄰緊密,舊式的房屋通風不好,遇上悶熱的天氣也是不能安睡的,每逢這時我乾脆跑到屋頂大露台上睡覺。睡不著就躺著眼望天上北斗星、銀河系,還有很多叫不出名字的星星,有銀白色的,有淡黃色的,也有暗紅色的,亮度和大小遠近都不一樣。在有月亮的晚上享受著和緩的清風,耳中聽著附近蟲子和青蛙的鳴叫,這是洗滌身心的享受,假如你能忘卻惱人的蚊叮的話。
突然有天晚上老媽的一位同事跑來,就是在毛巾作坊裡繞線轆的大嬸,和老媽商量說有二個盲人明天要到某個農村為人算命占卜,除了她的大兒子外,尚缺一位導盲人,問是否可以算上我一個,除了有一頓免費午飯外,還有五角錢工錢,如果表現良好還有獎金,只有明天一天,晚上可回家吃飯。
我和老媽一聽整個人跳了起來,五毫子加獎金,好大的一筆錢!去!我願意!
於是第二天天濛濛亮時,我們一行四人:高大哥和我,還有一對盲人,步行到叫雲路的地方,上了一隻有篷的小艇。一個中年婦人搖著雙槳,船行得很快,但他們說差不多需要二個小時。之後到了一個緊靠大江邊的河口堤岸處的村落,是種水稻的地方,他們沒有說,我也搞不清,估計是叫大洲的禾田地區,反正我負責那個老的女盲人,我只要按她的指示去哪裡。
她對這區很熟悉,也有很多相熟的客戶、老主顧,隔著河岸看見她就大聲打招呼:某某師傅、某某大師您來了呀,什麼時候來我家啊?能賞面到我家吃頓便飯嗎?
她有時一隻手搭在我肩上,有時讓我抓著導盲竹的一端,而她拿著另一端。我只是要告訴她前路的高低,遇到石級時告訴她小心石級,上或下多少級,只有在過木橋時她才比較小心。
當她為客戶占卜時,我只需靜靜站在一邊就行了,事實上我也聽不懂。中午飯在某個農家裡享用,比家裡豐富太多了。
下午和上午差不多,男女二個盲人分頭行事,一直折騰到差不多傍晚才搭坐小艇回程。到家時已很晚了,不過我賺到我人生的第一筆錢――八毛錢!嘩!八毛錢死人頭!天價啊!巨款啊!五斤米的價值啊?想想如果全吃進肚子裡,嘩!飽撐死了!
我還是過著野孩子的生涯:放學後或假期跟著牧羊人趕著山羊群穿梭於各個爛土堆之間,餓了偷些附近的甘蔗什麼的,要麼不知為了什麼不足道的小事和人打一架,然後口青面腫、衣衫破爛地回家,然後再捱老媽一頓臭罵或敲打,所以在老師眼中我並不是一個好學生。
那時的下水道的確乏善可陳,不說滂沱大雨或颶風過後必定水浸街,即使一場小雨過後,藍田巷邊的小水渠也會泛濫。渠裡多了很多小魚蝦,很多野孩子都來捉魚,樂極忘形出意外死人的事時有發生。
還跟著蘇維漢的準姐夫扛著二桿獵槍到田野裡打鳥兒,一桿是氣槍,用的是獨發的小鉛彈,一桿是用火藥的霰彈槍,威力很大。每次我都央求他讓我扛著那桿氣槍,走在路上感覺很威風似的,他們每次出去都能打下幾十隻大小不一的鳥。
還有就是有時附近的魚塘因為天氣的原因,水裡缺氧,早晨所有魚蝦會浮上水面和依在岸邊呼吸新鮮空氣。凡是這種情形,鐵定不用指望我會去上學,一定會看見我拿著一個木盆,整個人浸在魚塘邊捉蝦。好運的話,一個上午徒手能捉到好幾斤。
淡水河鮮啊!平時我們可是吃不起的!
待續@*
責任編輯:謝秀捷
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