他仰躺著浮在海面上，優雅地游了出去，直到海水覆蓋了他的頭。陽光從天空上灑下來。當他回過頭去看的時候，在涼亭陰影下的那兩個朋友，幾乎已經看不見了。他把身體翻轉過來，背部朝上地游著，然後，膝蓋用力一蹬，整個人便往海底潛，腳趾指向天空。當他愈來愈靠近多沙的海底時，海水也慢慢地變暗、變冷。他在接近海底的地方游著，看到一個半被掩著的沙海膽，於是伸手去把那個沙海膽揀起來。它看起來像一分錢的大小，摸起來像一個蛋殼一樣。他用腳往地底一蹬，身體往上衝，覺得海水愈來愈暖和，光線也愈來愈明亮。他覺得自己的肺在痛，而當他覺得肺在痛的時候，他就完全沒有辦法再繼續憋氣了，於是他破出水面，深深吸了一口氣。在慢慢地游上海岸之後，他跑步回到涼亭的陰涼處。
「我在海上時，撿到了個東西要給你們。」他說，把那個沙海膽放在克里斯伸出來的手掌心上，然後，拿一條毛巾把身體擦乾。馬克在他們後面的那張桌子上安詳地打著呼。
「謝謝，我會把它放到我的存款帳戶內。」克里斯嘲諷地說，無意識地在手心上把那個沙海膽翻來翻去。「我一直在想，」他說，眼睛直視著前方。「所有的事情都不再會跟從前一樣了，對不對？」
這與其說是句問話，倒不如說是他想要把自己心裡的話說出來，來求得認同和肯定罷了。
「你說那句話是什麼意思？」喬吉問著，坐在他旁邊。
「你知道─我們，我是說我們這『三步兵』，一起在防波堤外衝浪、午餐時間在外頭閒晃、向對方彈豌豆等等事情，過了今晚，所有的事情就全都不一樣了。」他說著，低頭看著那個沙海膽。
「沒錯，」喬吉回答。「這個世界不會永遠一樣，但那並不意味著這就是一件壞事啊！」
「你真的是這樣想的嗎？」克里斯轉過頭看著他，充滿希望地問著。
「當然，改變是所有一切事情裡面，你唯一可以信賴的事。就拿今天來說，」他說著，用頭指向那片平靜的海洋。「就是像這樣的日子，才讓大家更能感覺到海浪的美好。」他站起身來，穿上襯衫。「把那頭睡豬叫醒吧！」他說著，用手戳著馬克。「上場表演的時間到了囉！」
22 第一步
即使外頭的太陽已經開始下山了，體育館裡還是像中午他們在沙灘時那麼地熱。筋疲力竭的電風扇在天花板上轉著，讓人在這種酷熱之下還能略鬆一口氣。但是，在畢業典禮的節目開始之前，為了讓演講者的聲音可以被聽到，電風扇就被關掉了。喬吉戴著畢業帽、穿著畢業服坐在那片令人窒息的酷熱中，旁邊就坐著他的同班同學。
他們學校的校長，歐威爾先生介紹著那位演講者出場，他是一位還有點聲譽的地方法官。他的大衣像一個帳篷一樣地罩在他身上，汗水從他的臉上直流而下。當他在演講的時候，每隔一段時間，他就會用一條潮濕的手帕擦著淋漓的汗水。
那是一場典型的演講，講述著他們從父母和老師們的教導所學到的生命的價值。喬吉在好幾年前的畢業典禮上，就已經聽過他講的一場一模一樣的演講了，所以這一次完全無法集中精神來聽。取而代之的，他開始環視著整個體育館，找尋著人群中有沒有他父親的臉孔。就在他侷促不安地坐在那張硬冷的鐵製摺疊椅上時，他的畢業服綁住了他。因為炎熱的關係，他覺得有點暈眩，當那個法官的聲音從擴音器中大聲放出來時，他覺得空氣好像脈搏一樣地振動著。
喬吉的大腦開始感到昏沈，於是他想到了道維斯先生。故事從他嘴裡講出來的時候，就像是水從噴泉裡頭噴出來一樣地毫不費力，雖然如此，他也發現到，所有的故事背後好像都有個主題。於是，他開始好奇，他的工作是不是不僅僅止於記錄一個老人的回憶而已。
突然之間，他的身邊已經響起了如雷的掌聲，他的注意力又被帶回到了講台上。那個法官點了一下頭以示感謝，之後，歐威爾先生又走回了講桌旁。
「感謝您富有啟發性的演講，法官。相信這些學生一定會在今天離校之後把您的話謹記在心的。那麼現在，梅格．哈爾，代表畢業生致詞的同學，會代表全校畢業生為我們講幾句話。」
梅格在英文課的時候，坐在喬吉前面。她是學校的萬事通小姐：啦啦隊隊長、高年級的班主席、校刊編輯。她除了聰明活潑外，還漂亮到了極點，而且，體育館內無可救藥的熾熱好像也對她沒有影響。她給了所有的聽眾一個溫暖的微笑，然後開始她的演講。（待續）
書名: 臨別的禮物
新苗文化出版
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