一陣懶洋洋的睡意向人群襲來。黑人們慢悠悠地收拾長桌上的殘羹剩菜。談笑聲漸漸低沉，這裡、那裡三五成群的人也開始靜默。大家都在等待女主人來宣佈結束於前的野宴活動。棕櫚扇子搖得愈來愈慢，有些先生由於炎熱和吃得過癮，已經打起瞌睡來。大野宴已經結束，所以的人都要趁太陽正旺的時刻休息一下了。在午宴和昨會之間這段空隙中，人們都顯得安靜而平和，只有年輕小伙子們仍保持著不甘寂寞的精力，正是這種精力使剛才整個舞會充滿了生機。他們從一群人到另一群人不斷走動，慢吞吞地低聲談論著，漂亮得像些純種馬駒，也同樣地危險。中午懶洋洋的氣氛籠罩了整個聚會，可是在它下面潛伏著一些暴躁因素，它們可能突然爆發，上升到凶殘的頂點，並且迅速蔓延，成為燎原之勢，男人和女人，他們既是美麗的，又是放蕩的，那可愛的外表下面都有一點火爆性，其中已經馴服了的只是很小一部而已。
過了一會，太陽越發熱了，思嘉和其他人又朝英迪亞看了看。談話已漸漸沉寂，這時從林裡所有的人都忽然聽到了傑拉爾德的激昂的聲調。原來他站在距離野宴席不遠的地方，同約翰．威爾克斯爭論是正起勁呢。
「真是活見鬼，你這人哪！祈求跟北方佬和平解決嗎？咱們已經在薩姆特要塞向那些流氓開火了！還能和平？南方應當以武力表明它不能讓人侮辱，並且它不是憑聯邦的仁慈而是憑著自己的力量在脫離聯邦！」「哦，他又喝夠了！我的上帝！」思嘉心想。「這想，我們都得在這裡坐到半夜去了。」頃刻之間，瞌睡從懶洋洋的人群中逃之夭夭，一種像電流般敏感的東西迅速掠過周圍。男人從條凳和椅子上跳起來，揮動著兩臂，拚命提高嗓門，同時一心想壓倒別人的聲音。本來整個上午都沒有談起政治和平在眉睫的戰爭，因為威爾克斯先生要求大家不要去打擾那些太太小姐。如今傑拉爾德吼出「薩姆特要塞」這幾個字來了，在場的每一個便都忘記了主人的告誡。
「咱們當然要打……」「北方佬是賊……」「咱們一個月就能把他們報銷……」「是啊，一個南方人能打掉20個北方佬……」「給他們一次教訓，叫他們不要很快就忘了……」「不，你看林肯先生怎麼侮辱咱們的委員吧！」「是啊，跟他們敷衍幾個禮拜……還發誓一定得撤出薩姆特呢！」「他們要戰爭，咱們就讓他們厭惡戰急……」在所有這些聲音之上，傑拉爾德的嗓門在隆隆震響，但思嘉能夠聽到的全是「州權、州權」的反覆叫喊。傑拉爾德真是得意極了，可他的女兒並不得意。
脫離聯邦，戰爭—這些字眼由於長期以來不斷重複，思嘉已覺得十分刺耳，不過現在她更恨這些聲音，因為它們意味著那些男人將站在那裡激烈地爭論好幾個小時，而她就沒有機會去單獨見艾希禮了。當然，大家心裡都清楚，實際上不會發生戰爭，他們只不過喜歡談論，同時喜歡聽自己談論。
查爾斯．漢密爾頓沒有跟著別人站起來，而且發現思嘉身邊人已經很少了，他便挨得更近一些，沿著那股從新愛情中產生的勇氣，低聲表白起來。
「奧哈拉小姐……我……我……已經決定，如果戰爭打起來，我要到南卡羅來納去加入那邊的軍隊。據說韋德．漢普頓先生正在那裡組織一支騎兵，我當然願意去跟他在一起。他為人很好，還是我父親最要好的朋友呢。」思嘉想，「這叫我怎麼辦呢……給他喝三聲彩嗎？」因為查爾斯的自白表明他是在向她袒露內心的秘密。她想不出說什麼話來好，只好默默地看了看他，覺得男人真笨，他們還以為女人對這種事感興趣呢！他把她的這種表情看做是又驚慌又嘉許之意，於是索性大膽而迅速地說下去……「要是我走了，你會……你會感到難過嗎，奧哈拉小姐？」「我會每天晚上偷偷哭泣的，」思嘉這樣說，聽那口氣顯然是在開玩笑，可是他只從字面上理解，便一陣仍紅樂得不行了。她的一隻手本來藏在衣服的皺褶裡，這時他故意把自己的的輕輕探進去碰它，後來索性緊緊握住了，連他自己都不明白哪來這麼大的勇氣，也不知道她怎的就默許了，因此感到愕然。
「你會為我祈禱嗎？」
「瞧你這個傻瓜！」思嘉刻薄地想道，一面偷偷向周圍看了一眼，希望能找機會迴避這種對話。
「你會嗎？」
「唔……會，真的，漢密爾頓先生。每晚祈禱三輪念珠，至少！」查爾斯迅速看了看周圍，憋著肚子，屏住氣。實際上他們是單獨在一起了，真是千載難逢的機會。而且，即使再一次遇到這樣的天賜良機，他的勇氣也許要不濟事呢！
「奧哈拉小姐……我要告訴你一件事。我……我愛你！」「嗯？」思嘉心不在焉地說，一面將眼光穿過正辯論的人群朝艾希禮仍坐在媚蘭腳邊談話的那個地方望去。
「真的！」查爾斯低聲說，由於她既沒有笑也沒有驚叫或暈倒而高興得不行了，因為按照他平時所想像的，年輕姑娘們在這種場合必然會那樣的。「我愛你！你是世界上最……最……」這時他才有生以來頭一次打到自己的舌頭了，「我所認識的最美麗的姑娘和最可愛親切的人，而且你有最高貴的風高，我以我的整個心靈愛著你。我不能指望你會愛一個像我這樣的人，但是，我親愛的奧哈拉小姐，只要你能給我一點點鼓勵，我願意做世界上任何的事情來使你愛我。我願意……」查爾斯停住了，因為他想不出一樁足以向思嘉證實自己愛情深度的困難行動來，於是他只好簡單地說：「我要跟你結婚。」思嘉聽到「結婚」這個字眼，便猛地從幻想中回到現實裡來。她剛才正在夢想結婚，夢想著艾希禮呢，如今只好用一種很難掩蓋得住的懊惱神色望著查爾斯發怔了。怎麼恰好在今天，她苦惱得幾乎要發狂的時候，這個像牛犢似的傻瓜偏偏要來把自己的感情強加於人呢？思嘉注視著那雙祈求的褐色的眼睛，可是看不出一個羞怯男孩的初戀的美，看不出那種對於一個已經實現的理想的的祟拜之情，或者像火焰般燒透他整個身心的那種狂喜和親切的感覺。思嘉已經見慣了向她求婚的男子，一些比查爾斯．漢密爾頓誘人得多的男子，他們也比他靈巧得多，決不會在一次野宴上當她心中有更得要的事情在考慮時提出這種問題的。她只看到一個20歲的、紅得像胡蘿蔔，有點傻里傻氣的男孩子。她但願自己能夠告訴他，說他顯得多麼傻氣。不過，母親教導她在這種場合應當說的那些話自然而然溜到了嘴邊，於是她出於長期養成的習慣，把眼睛默默地向下望，然後低聲說：「漢密爾頓先生，我明白了你的好意，要我做你的妻子，這使我感到榮幸，不過這來得太突然了，我不知道說什麼好呢。」這是一種乾淨利落手法，既可以安撫一個男人的虛榮心，又可以繼續向他垂釣，所以查爾斯便高高興興地游上來了，他還經為這釣餌很新鮮，自己又是第一個來咬的呢。
「我會永遠等待！除非你完全拿定了主意，我是不會強求的。請你說我可以抱這種希望吧！奧哈拉小姐。」「唔！」思嘉漫不經心地應著，那雙尖利的眼睛繼續盯住艾希禮，他仍在望著媚蘭微笑。沒有參加關於戰爭的議論。要是查爾斯這個在一味央求她的傻瓜能安靜一會兒，說不定她能聽清楚他們的話呢。她必須聽清楚。究竟媚蘭說了些什麼，才使他眼睛裡流露出那麼趣味盎然的神色來呀？
查爾斯的話把她正在聚精會神地諦聽著的聲音攪和了。
「唔，別響！」她輕輕說，連看也不看他，在他手下擰了一下。
查爾斯嚇了一跳，先是覺得慚愧，因思嘉的斥責而滿臉通紅，接著看到思嘉的眼睛緊盯在他妹妹身上，便微笑了。思嘉恐怕別有人會聽見他的話。她自然覺得不好意思，有點害羞，更擔心的是可能人在偷聽。倒是查爾斯心中湧起了一種從未體驗過的男性剛強感，因為這是他平生第一次讓一個女孩感到難為情呢。他心頭的震憾的令人陶醉的。他改變了自己的表情，顯出一副自以為毫不介意的樣子，同時故意在思嘉手上擰了一下作為回報，表示他是個堂堂的男子漢，懂得而且接受她的責備了。
她甚至沒有發覺他在擰她，因為這時她能清楚地聽見作為媚蘭主要迷人之處的那個嬌滴滴的聲音了：「我恐怕難以同意你對於薩克雷先生作品的意見。他是個憤世嫉俗的人。我想他不是狄更斯先生那樣的紳士。」思嘉這樣想，對一個男人說這種話有多傻呀！她心裡頓感輕鬆，幾乎要格格笑起來。原來，她不過是個女學生罷了，可誰都知道男人們是怎樣看待女學究的…..要使男人感興趣並抓住他的興趣，最好的辦法是拿他做談話的中心，然後漸漸把話題引到你身上來，並且保持下去。如果媚蘭原來是這麼說的：「你多麼了不起呀」或者「你怎麼會想起這樣的事情來呢？可是我只要一想到它他就小腦袋瓜都要炸了！」那麼思嘉就會有理由感到恐懼。但是她呢，面對腳邊的一個男人，自己卻像在教堂裡似的一本正經要地談起來了。這時思嘉的前景已顯得更加明朗，事實上已明朗得叫她回過頭來，用純粹出於喜悅的心情向查爾斯嫣然一笑，查爾斯以為這是她的愛情明證，便樂得忘乎所以地將她的扇子奪過來使勁揮打，以致把她的頭髮都扇得凌亂不堪了。「你可沒有發表意見支持我們呀，艾希禮。」吉姆．塔爾頓從那群叫嚷的男人中回過頭來說。這時艾希禮只得表示歉意，並且站起身來。再也找不到像他這樣漂亮的人了！……思嘉注意到他從容不迫的樣子多麼優雅，他那金色的頭髮和髭鬚陽光下多麼輝麗，便在心中暗暗讚美。接著，甚至那些年長些的人也要安靜下來聽他的意見了。
（待續）
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