作者以析論六國滅王之由，藉以針砭當時朝廷對外族忍辱求和的政策。
六國破滅，非兵不利，戰不善，弊在賂秦而力虧，破滅之道也。或曰：「六國互喪，率賂秦耶？」曰：「不賂者以賂者喪。」蓋失強援，不能獨完，故曰「弊在賂秦」也。秦以攻取之外，小則獲邑，大則得城。較秦之所得，與戰勝而得者，其實百倍；諸侯之所亡，與戰敗而亡者，其實亦百倍。則秦之所大欲，諸侯之所大患，固不在戰矣。
思厥先祖父，暴(音：鋪)霜露，斬荊棘，以有尺寸之地。子孫視之，不甚惜，舉以予人，如棄草芥。今日割五城，明日割十城，然後得一夕安寢；起視四境，而秦兵又至矣。然則諸侯之地有限，暴秦之欲無厭，奉之彌繁，侵之愈急，故不戰而強弱勝負已判矣。至於顛覆，理固宜然。古人云：「以地事秦，猶抱薪救火，薪不盡，火不滅。」此言得之。
齊人未嘗賂秦，終繼五國遷滅，何哉？與嬴而不助五國也。五國既喪，齊亦不免矣。燕趙之君，始有遠略，能守其土，義不賂秦。是故燕雖小國而後亡，斯用兵之效也。至丹以荊卿為計，始速禍焉。趙嘗五戰於秦，二敗而三勝；後秦擊趙者再，李牧連卻之。洎(音；計)牧以讒誅，邯鄲為郡，惜其用武而不終也。且燕趙處秦革滅殆盡之際，可謂智力孤危，戰敗而亡，誠不得已。向使三國各愛其地，齊人勿附於秦，刺客不行，良將猶在，則勝負之數，存亡之理，當與秦相較，或未易量。
嗚呼！以賂秦之地，封天下之謀臣；以事秦之心，禮天下之奇才；並力西嚮，則吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之勢，而為秦人積威之所劫，日削月割，以趨於亡！為國者無使為積威之所劫哉！
夫六國與秦皆諸侯，其勢弱於秦，而猶有可以不賂而勝之之勢；苟以天下之大，下而從六國破亡之故事，是又在六國下矣！
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賂秦：以財物與人而有所希冀。賂秦，是說六國割地獻給秦國求和。據史書記載，賂秦最早最多者為魏國：秦孝公二十二年(西元前三四Ｏ年)，商鞅大破魏軍，魏遷都大梁，獻地求和；秦惠文王六年(西元前三三二年)，魏獻陰晉(今陜西省華陰縣)；八年，魏獻黃河西岸土地；十年，魏獻上郡十五縣。韓國曾於秦昭王十四年(西元前二九三年)，獻地求和。楚國曾於頃襄王十九年(西元前二七八年)，割上庸(今湖北省房縣、均縣等地)與秦。
厥：此作 其」字解，即「他們」的意思，指六國之軍。
齊人未嘗賂秦，終繼五國遷滅：六國之中，齊是最後滅亡的；據史書記載，秦始皇十七年(西元前二三O年)滅韓，十九年滅趙，二十二年滅魏，二十五年滅楚、燕，二十六年滅齊。
嬴：秦姓。與嬴，即指歸附秦國。
至丹以荊卿為計：即燕太子丹用荊軻刺秦始皇事。
李牧：趙國名將，曾大破秦兵。後來秦多給趙王寵臣郭開，教他進讒殺李牧，殺了李牧後三個月，趙亡。
洎：到、及。
邯鄲：趙都，即河北省今縣。為郡，秦滅趙後，將邯鄲改為郡，等於說淪陷於秦。
積威：長期積聚起來的威力。
劫：壓迫。
天下：此指宋朝。
