第四十九章
埃爾辛太太豎起耳朵聽了聽過道裡的動靜，她聽見媚蘭的腳步聲逐漸消失在廚裡，廚房裡碟子和銀器的碰撞聲說明正在準備點心，她就回過頭來悄悄地對在場的幾位太太說起話來。當時這幾位太太正在客廳裡圍坐在一起做活，針線筐子就擱在腿上。
「就我個人而言，我現在不想，永遠也不想去拜訪思嘉，」她說，臉上高傲的神氣顯得特別冷酷。
聯盟賑濟孤寡縫紉會的其他面員一聽這話，都連忙放下手中的活計，拉了拉搖椅，湊得更近了。這幾位太太早就想議論思嘉和瑞德，只是因為媚蘭在場，不便開口，就在兩天以前，這對夫婦從新奧爾良回來了。現在就住在民族飯店的新婚套間裡。
「休說出於禮貌也要去拜訪一下，因為巴特勒船長救過他的命，」埃爾辛太太繼續說。「可憐的范妮也同意他的意見，說她也要去拜訪。我對她說：『范妮，要不是思嘉，托米現在也還活得好好的。你要是拜訪，這豈不是對死者的侮辱嗎？』范妮沒有頭腦，竟然說：『我不是去拜訪思嘉，我是去拜訪巴特勒船長。他為救托米盡了力，沒有救成，也不是他的過錯過呀。』」「年輕人就是這樣糊塗！」梅裡韋瑟太太說。「真是的！還要拜訪。」她曾勸思嘉不要和瑞德結婚。思嘉對她態度非常粗暴，她想起這件事，氣得她那寬厚的胸脯一起一伏。「我們家的梅貝爾和你們家的范妮一樣地糊塗。她說要和雷內一塊兒去拜訪，因為巴特勒船長出了力。雷內才沒有被絞死，我說要不是思嘉出去亂跑，雷內根本就沒有危險。梅裡韋瑟爺爺也要去拜訪他真是老糊塗了，竟然說即便我不去感謝，他也要感謝那個大流氓。我敢說，自從梅裡韋瑟爺爺到沃特琳這狗東西那裡去了一趟之後，就幹起丟人現眼的現來了。還說去拜訪呢！真是的！我可不去。思嘉真是作孽竟然嫁給這樣一個人。他在戰爭期間做投機生意，刮我們的錢，讓我們挨餓，真是壞透了。現在他又和北方冒險家和投靠北方的南方人勾結在一起，他還是……是那臭名遠揚的布洛克州長的朋友呢……。還說要去拜訪，真是的！」
邦內爾太太歎了一口氣，她是個皮膚黝黑的胖女人，總是笑瞇瞇的。
「他們只去拜訪一次，為了禮貌嘛，多麗，我不想責怪他們。聽說那天晚上參加活動的人都想去拜訪他，我覺得這也是應該的，不知怎的，我總難以想像思嘉是她母親的孩子。我在薩凡納和她母親愛倫．羅畢拉德是同學。當時沒有比她更可愛的姑娘了，我跟她也很要好。當時她想嫁給菲利普．羅畢拉德，她父親要是不反對就好了。其實那孩子也沒有什麼不好……年輕人難免幹些荒唐事，可是後來愛倫就不得不和奧哈拉老頭兒逃走了，結了婚，生了思嘉這麼一個女兒。真的，看在愛倫的份上，我也得去拜訪他們一次。」「婆婆媽媽的，簡直是胡扯！」梅裡韋瑟太太氣呼呼地說。
「凱蒂．邦內爾，丈夫死了剛一年就又嫁人了，這樣一個女人，你也要去拜訪嗎？這個女人……」「肯尼迪先生實際上也是她殺害的，」英迪亞插言說。她的語調冷淡而尖刻。她一想到思嘉，就想起斯圖爾特．塔爾頓，就連禮貌也顧不上了。「肯尼迪先生還沒死的時候，我就總覺得她和那個叫巴特勒的人有特殊關係，一般人沒注意就是了。」幾位太太一聽這話，特別是聽一位老處女說這樣一件事，都感到非常驚訝。她們驚魂未定，媚蘭就在門口出現了。她們剛才專心致志地在那裡嘰咕議論，沒有聽見媚蘭輕盈的腳步，現在看見女主人站在面前，她們就像小學生咬耳朵，被老師當場抓住了一樣。媚蘭的臉色一變，她們不但驚愕，而且害怕了。她生氣是理所當然的。她氣得滿臉通紅，溫柔的眼睛冒起火來，鼻翅也不停地顫抖。過去誰也沒有見媚蘭生過氣。在場的人誰也沒想到她也是會生氣的。她們都很喜歡她，但是她們都認為她是一個最溫柔最隨和的女人，尊敬長輩，從來不談個人的看法。
「你怎麼敢這這樣的話，英迪亞？」她用顫抖的聲音小聲說，「你這樣妒忌，會走到哪一步田地呢？真可恥！」英迪亞的臉色變得煞白，頭倒還抬得高高的。
「我說的話，決不收回，」她的話很簡短，但心情極不平靜的。
「我妒忌嗎？」她問自己。她想到斯圖爾特．塔爾頓，想到霍妮和查爾斯，難道她沒有理由妒忌思嘉嗎？難道她沒有理由恨她嗎？特別現在她懷疑思嘉已經設法使艾希禮落入了她的羅網。她想：「關於艾希禮和你那寶貝思嘉，我還有許多話要對你說。」英迪亞一方面想保持沉默，藉以保護艾希禮，一方面又想把自己的一切懷疑告訴媚蘭，告訴所有的人，藉以把艾希禮解脫出來，她還在猶豫不決。她要是一說出來，就會迫使思嘉徹底放棄她對艾希禮的控制。不過現在時機還沒有成熟。因為她還沒真憑實據，只懷疑而已。
「我說過的話，決不收回，」她又重複說。
「那麼，值得慶幸的是你不再和我們一起過日子了，」媚蘭語氣非常冷淡地說。英迪亞一聽這話，馬上站起來，發黃的面孔海漲得通紅。
「媚蘭，你……你是我的嫂子……不會為了這件小事和我爭吵吧……」「思嘉還是我的嫂子呢，」媚蘭說，她和英迪亞互相瞪著眼，好像陌生人一樣。
「而且對我比親姐妹還要親。我從她那裡得到的好處。你能這麼容易就忘了，我可一輩子忘不了。圍城的時候，她一直陪著我，而她本來是可以回家去的，當時就連皮蒂姑媽都跑到梅肯去了。北方佬眼看就到亞特蘭大了，她還親自張羅為我接生。而且不辭勞苦地把我和小博送到塔拉，她當時完全可以把我丟在這裡的一所醫院裡，讓北方佬把我抓去。她照料我，給我餵飯，而她自己又累又餓。因為我身體不好，又有病，我睡的是塔拉最好的床墊。後來我能走路了，僅有一雙像樣的鞋也給我穿上。她為我做的這些事，英迪亞，你忘了，我可忘不了。後來艾希禮回來了，生著病，心灰意懶，無家可歸，口袋裡一文錢也沒有，她像姐姐一樣收留他。後來我們覺得非去北方不可，而又捨不得離開佐治亞，這時候又是思嘉出來，讓他經營木材廠。巴特勒船長還救了艾希禮的命，這也是他的一片好心，人家又不欠艾希禮什麼情分。所以感激他們，既感激思嘉又感激巴特勒船長。而你，英迪亞！你怎麼能忘了思嘉對我和艾希禮的好處呢？你怎麼能把你哥哥的生命看得無足輕重，反而用惡言中傷救過他命的人呢？你就是在巴特勒船長和思嘉面前下跪，也不為過呀。」
「得了，媚蘭，」梅裡韋瑟太太用尖刻的語調說，這時她的心情已經平靜下來。」別這樣對英迪亞說這些。」「你說思嘉的那番話，我也聽見了，」媚蘭說，她轉過身來對付這位胖老太太，神氣就像一個參加格鬥的人，剛從一個倒下的對手身上拔也劍來，又猛烈地朝另一個對刺去。「還有你，埃爾辛太太。你們那些可愛的腦袋瓜裡對她是怎麼想的，我不管，因為那是你們自己的事。但是你們在我家裡議論她，或者讓我聽見，我就得管。可是你們怎麼會有那樣可怕的想法呢，而且還說得出來？難道你們的丈夫就那麼不值得愛護，你們願意讓他們活著，寧願讓他們死掉。對於救了他們的人，對於冒著生命危險救了他們的人，你們就一點也不感激嗎？事實真相要是一暴露，北方佬當時很可能就認為他也是三Ｋ黨的成員了。那樣，他們就會把他絞死。然而他還是冒著生命危險救了你們家裡的人。他救了你公公，梅裡韋瑟太太，還救了你的女婿和兩個侄兒。邦內爾太太，他救了你的兄弟；埃爾辛太太，他還救了你的兒子和女婿。你們這一幫忘恩負義的人！我要求你們每一個人都道歉。」埃爾辛太太站起來，順手把活計塞到筐裡，嘴唇緊閉，顯出很堅決的樣子。
「真沒想到你也這麼沒有教養，媚蘭……我決不道歉。英迪亞說得對。思嘉是個輕浮放蕩的女人。我不會忘記在戰爭期間的所作所為。也不會忘記她有了幾個錢之後，做起事來有多麼下賤……」「我真正不會忘記的是，」媚蘭打斷她的話，握起兩隻小拳頭插在腰間，說：「她不讓休管木材廠了，因為他太無能。」「媚蘭！」大家一起發出了抱怨聲。
埃爾辛太太把頭一揚，朝門口走去。她抓著門把，停住腳步，轉過身來說：「媚蘭，」她的語氣變得溫和了，「親愛的，這件事讓我太傷心了。我是你母親最要好的朋友，是我幫著米德大夫把你接到這個世界上來的。我把你當自己的孩子一樣疼愛。要是為了什麼要緊的事，你這樣說倒也罷了。可是我樣說的是思嘉．奧哈拉這樣一個女人，她馬上就會坑害你，就像對待我們一樣……」埃爾辛太太開始說這番話時，媚蘭的眼睛還有些濕潤，等這位老婦人說完，媚蘭的臉色反而顯得堅定了。
「請各位注意，」她說：「如果誰不拜訪思嘉，誰就永遠不要再來看我。」大家一聽這話，頓時嚷嚷起來，混亂之中，她們站起身來。埃爾辛太太把針線筐往地上一扔，走了回來，假髮也歪到一邊去了。
「這我不幹！」她說。「這我不幹。你是發昏了，媚蘭，不過我不責怪你。你我仍然是朋友，不能讓這件事影響咱們的關係。」她說著說著哭起來。不知怎的，媚蘭也在她懷裡哭起來了，不過她還抽抽搭搭地說她剛才的話是當真的，還有幾位婦女也放聲大哭。梅裡韋瑟太太一邊用手絹語著臉痛哭，一邊把埃爾辛太太和媚蘭都摟起來了，皮蒂姑媽原來只是呆呆地在一旁看著，這時忽然癱在地上。她過去也常暈倒，有時是真暈倒，這一次可的確是暈倒了。有人哭泣，有人親吻，有人忙著找嗅鹽，有人跑著去拿白蘭地，就在這一片混亂之中，只有一個人臉色沉靜，兩眼不濕。英迪亞．威爾克斯趁著無人注意，溜走了。
（待續）
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