在元朝的開國元勳中，有一個出將入相的維吾爾族人，名叫廉希憲。他熟讀經史，精於騎射，文武兼備，被元世祖忽必烈譽為「廉孟子」。
廉希憲19歲時，就到了忽必烈的帳下當侍從，後來，成為忽必烈的重要謀士，助其取得了帝位。元朝建立後不久，廉希憲受命出鎮關中，平息叛亂，以卓越的功績，被任命為中書右丞、平章政事。在任期間，他振舉綱維，興利除害，清正廉潔，為民稱道 。同僚們稱讚他是「宰相中的真宰相，男子中的真男人。」雖然他只活了不足50歲， 卻是中國歷史上少數民族中一位傑出的人物。
元朝初年，大批的蒙古新貴族，從塞外草原來到中原地區，胡作非為，巧取豪奪，嚴重地干擾了忽必烈治國安邦的大業。於是，忽必烈便派廉希憲薊北京，委以平章政事，以穩定中原，控制遼東。廉希憲疾惡如仇，敢作敢為，善於處理各種複雜棘手的問題。
一天，有個駙馬在城外紮下了營盤，派人四處搜刮民財，甚至還私設公堂，擄人為質，勒索錢財，搞得民不聊生。廉希憲得知此事之後，立即下令逮捕這個皇親國戚。
那個駙馬平時驕橫跋扈慣了，根本沒把廉希憲派來的官兵放在眼裡，不但頑抗拒捕，還騎著馬直奔公堂，氣焰十分囂張。到了公堂，駙馬挺著胸，腆著肚，還搖晃著腦袋，大聲質問：「誰敢抓我?」廉希憲聞聲拍案而起，喝令拿下。駙馬不服，繼續口吐狂言。廉希憲威風凜凜，渾身是膽，下令給他戴上枷鎖，重刑伺候。駙馬頓時嚇得魂飛魄散，慌忙跪地求饒，並表示以後再也不幹了。後來，廉希憲將他驅逐出境。
廉希憲對待皇親國戚，執法如山，對皇帝的重臣，只要貪贓枉法，也不放過。忽必烈在位期間，雖然注意吸取歷代統治階級興衰的經驗教訓，建立了包括行省制度在內的各種法規，鞏固和發展了統一的多民族國家，但對人民的壓迫日甚，尤其是對中原地區的搜刮，十分嚴重，這就加重了人民的痛苦。當時，有個大臣叫阿合馬，就是被忽必烈派到中原，專門經商牟利，侵吞民財的。廉希憲知道後要將他治罪，阿合馬不服，二人上殿面君。忽必烈袒護阿合馬，廉希憲據理力爭，忽必烈一氣之下，罷免了廉希憲的右丞相職務，被削為平民。廉希憲丟官如棄履（鞋子），毫不在意，安之若素 ，便居家讀書自娛。
忽必烈雖然罷免了廉希憲的官職，但深知他一身廉潔，兩袖清風。一天，忽必烈問侍臣：「你們誰知道廉希憲在家裏，整天幹甚麼事？」有人回答說：「他每天讀書。」 忽必烈感慨地說：「這個人我知道，他愛讀書，可是他讀了書不照著學、不用於世， 整日讀書又有甚麼用處？」這時，心懷鬼胎的阿合馬，誤以為忽必烈有嗔怪之意，覺得報復的機會來了，欲置廉希憲於死地，他上前奏道：「臣聞廉希憲，整天與老婆、兒子飲酒作樂。」忽必烈把臉一沉，斥責說：「胡說！廉希憲家裏甚麼都沒有，用甚麼飲酒作樂？」阿合馬碰了一鼻子灰，也只好作罷。
後來，忽必烈又啟用廉希憲，到元軍新攻下的荊南行省。這裡土地肥沃，江河縱橫，南宋的舊官員，個個腰纏萬貫，肥得流油。他們如果是要晉見新任的官吏，一送就是幾箱子的珍寶玩物。對此，廉希憲到任後，卻深惡痛絕，一概拒收任何禮品。他曾經指責一個送禮人說：「這些東西如果是你們自己的，我收了不義，如果是公家的，我收了就如同強盜；即便是你們向別人要來的，我收了也有罪。你們有眼無珠，還是滾開吧！」
廉希憲拒受一切禮物，即使自己急需，也不破例。有一次，他患了重病，郎中開了藥方，需用砂糖調飲。當時砂糖是珍品，一般人根本買不到。奸臣阿合馬，深知忽必烈倚重廉希憲，而自己多次誣陷未成，就變換了手法，要討好他。當他得知廉希憲急需砂糖時，忙派人送去了二斤。
廉希憲見家裏有了砂糖，忙問來歷，當他知道砂糖是阿合馬送來的之後，立刻推撒在地，氣憤地說：「就算這東西能救我的命，我也不要奸人送來的。」
廉希憲在荊南頗有政績，病重離任時，老百姓攔道挽留，淚眼汪汪，哭聲震野。
正是：
為官心愛民，
嫉惡如仇人；
丟官若棄履，
高潔勝白雲！
（事據《元史》）@*
