【原文】
明帝時，館陶公主為子求郎。帝不許，而賜錢千萬，謂群臣曰：「郎官上應列宿，出宰百里。苟非其人，民受其殃，是以難之。」
【註釋】
這個故事出自《後漢書•顯宗孝明本紀》，筆者轉引自明代張居正的《帝鑒圖說》。本文記述了漢明帝（劉莊）的姐姐館陶公主，為自己的兒子向明帝請求一個郎官的職位，但是漢明帝寧願賞賜給他（館陶公主之子）一千萬錢，也沒有賞賜他這個官職。
館陶公主：名紅夫，是明帝的姐姐。
郎：郎官，是漢代中央政府的官員。
列宿：指的是天上的一個星宿。
【今譯】
漢明帝的姐姐館陶公主，為她的兒子向皇上請求一個郎官的官職來做。明帝沒有答應公主的這個請求，卻賞賜給他銅錢一千萬。當時大臣們都不理解皇帝的這一行為。於是，漢明帝便向群臣說：「天上有個叫郎的星座，也就是說：這個官職和天上的這個星座，是相對應的，所以這個官職，是極其重要的。如果出去擔任這個官職，就要管理百里的地方，責任極其重大。假如用錯了人，就會使那裡的百姓深受其害，苦不堪言。因此我寧願賜給她兒子錢，也不答應給她兒子官職。」
【解析】
封建時代的正統理論認為，朝廷設官是為治理百姓，為民造福，不能作為人情胡亂施捨。漢明帝對自己的外甥，寧肯賜錢使其富貴，也不肯輕授一官半職，以貽害百姓，可謂深得聖主重官爵、惜名器的傳統。所以史家說：當時的社會，是「吏稱其官，民安其業。」是有原因的。
漢明帝是一位英明的君主。在漢代，對皇室王權威脅最大的就是外戚與功臣的力量。漢明帝充分注意到了這個禍患，所以在他即位後，就開始有計劃的抑制打擊這些勢力的囂張氣焰。作為三十二功臣之一的竇融，曾經被光武帝授予納河西五郡的管轄區域，竇融為人誠實，做事不僭越禮儀與權限，但是很不善於管教自己的家人和子弟，結果其子孫多有作奸犯科的不法事跡。竇融的侄子竇林，因為欺罔及貪髒罪，被判處死刑。竇融的長子同時也是光武的駙馬竇穆，貪圖佔據六安地區，假傳陰太后的旨意，讓六安侯劉盱休妻，而娶自己的女兒。後來這件事情敗露，被明帝知道，竇穆被免去官職，竇家的人當中，除了竇融被留居京城之外，其餘全被遷回故郡了。竇融也因為對家屬管教不嚴，而被明帝嚴厲斥責，竇融對此很是畏懼，於是就借口回家養病而辭官了。後來漢明帝赦免了竇穆等人，允許他們回到京城居住，但仍然受到明帝的嚴格管束。竇穆心中始終懷有對皇帝的不滿，常常發牢騷，又賄賂官吏。結果他和兩個兒子竇宣、竇勳，都沒有得到好下場，最終死在了監獄裡。
此外，還有太后陰麗華的弟弟陰就（人名）的兒子駙馬陰豐，殺了公主。雖然陰太后還在，但明帝也沒有為私情所束縛，而是將陰豐殺死。陰就夫婦也自殺了。
漢明帝雖然繼承了光武帝時期的大部分制度，但是在對宗室親屬的治理上，從來沒有徇私情，但凡有罪的，都按照當時國家的規定，給予嚴肅的處理。在歷史上，這是漢代唯一的秉公執法、不受外戚影響和牽扯的皇帝。
明帝時期，高度提倡儒學，執法嚴明，對待手下的官吏，也非常苛刻，權力牢牢的掌握在明帝自己的手中，從來不曾外落。他下令凡是后妃的家屬，不可以封侯，對貴威和功臣，也能嚴加管束。
在漢明帝的治理下，基本上消除了因為王莽虐政引起的周邊少數民族侵擾的威脅，使得漢族和少數民族的關係，得到了友好的發展。
歷史上都公正的評價：明帝是東漢時期一位很有作為的聖明皇帝。薛瑩就在《漢紀》中，對明帝大加讚美，說他：「及臨萬幾，約身率禮，恭奉遺業，一以貫之，雖夏啟，周成繼體持統，無以加焉！」華嶠在《後漢書》中，對他的評價主要有兩個方面，一個是讚許他是「中興以來追蹤宣帝」，另一方面，也指出：「夫以鐘離之廉法，諫諍懇切，以寬和為首。以此推之，亦難以德言者也。」意思是說：他存在執法過於苛刻的缺失。
歷史上朝政的腐敗，都是從官員的任用開始的，其中最為嚴重的罪魁禍首，就是拿官職做人情，任用一些沒有德行與能力的人，造成了國家官吏制度的敗壞，使得老百姓遭殃。聖明的君主，總能夠任人惟賢與能。而昏庸的君主，則總是依據自己個人的好惡，對那些阿諛奉承的人，委以重任，對那些直言相諫或者務真求實的人，則大肆打擊。在封建時代，皇帝作為天下主宰，如果沒有德行，就會濫用自己的權力，任意安排官員的任免。在這個故事當中，漢明帝的姐姐為自己的兒子求取的官職——郎官，其實並不是多大的官職，但是漢明帝知道自己的外甥，沒有這份能力擔當，於是就賞給了很多的錢，讓其富貴，但是堅決不給予官職，原因就是官員的稱職與否，直接關係到百姓的利益。漢明帝「愛惜郎官」的這一舉措，在中國幾千年的歷史長河中，確實是十分突出，難能可貴的！
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