劉備率70萬大軍進攻東吳，敗在陸遜的手下，他連成都都沒回得去，就命歸白帝城。這一仗不僅大傷了蜀國的元氣，而且孫、劉兩家的聯盟，也徹底破滅了。劉備死後，他的兒子劉禪繼位，即是「後主」。
諸葛亮受劉備生前所托，盡心輔佐後主劉禪，他仍然要繼續施行聯吳抗曹的戰略，想重新與東吳修好，並一直在物色一位能擔當撮合孫、劉重新聯盟這一任務的人才。最後在群臣之間，選中了戶部尚書鄧芝。委派之前，還考察了他一番，諸葛亮問他：「 現在蜀、魏、吳三國鼎立，我們要消滅其餘兩個，一統天下，你看，應當先打哪一個國家？」
鄧芝答道：「依我的愚見：魏國為漢賊，罪惡當誅，但他勢力很大，不是容易消滅的，只能從長計議；現在後主初登寶位，民心還沒安定，只能重新與東吳聯合，結為唇齒，抹去先帝留下的傷痕，這才是長久的計策呀！」
諸葛亮見他與自己的想法不謀而合，心想若是派他出使東吳，定能領會並積極推行自己的策略，不辱使命，去想方設法說服孫權的。於是諸葛亮奏明後主，讓鄧芝出使東吳。
孫權聽說蜀國的鄧芝來了，問群臣如何處置?謀士張昭說：「這肯定是諸葛亮的退兵之計，讓鄧芝來做說客的。大王可在殿前，立一個大油鍋，裝滿油，用火煮沸，再選身強力壯的武士一千人，各執刀在手，從宮門前直擺至殿上，再叫鄧芝進見，不等他說話，就指責他企圖扮演歷史上酈食其說齊王的角色，我們就說要以此例殺掉他，看他如何回答。」
假戲真做的孫權，依計而行，召鄧芝入見。鄧芝走到宮門前，一看這個陣式，心裏已明白了孫權的用意，但他毫無懼色，昂首前行，見了孫權長揖不拜。
孫權大聲喝道：「你自不量力，想憑三寸之舌，倣傚酈食其說齊王歸漢的詭計，我把你送進油鍋炸了！」
鄧芝大笑一聲，說道：「聽人說東吳多有賢士，沒想到卻害怕一個書生！」孫權一聽，勃然大怒，問他道：「我怎麼害怕你這個無名的書生？」
鄧芝不慌不忙地回答孫權：「你不怕我這無名的鄧芝，那又何必擔心我來做說客呢？」
孫權又說：「你是替諸葛亮做說客，想讓我與魏絕交，與蜀通好，是嗎？」
鄧芝仍是微笑著說道：「我本來是蜀國一名儒生，現特地為吳國的利害而來，卻受到如此的待遇，沒想到吳王氣量小到如此之程度！」
孫權聽到這裡，自己也覺得有些慚愧，忙命撤去執刀武士，讓鄧芝上殿賜坐說話。孫權問鄧芝：「你倒是說說，我國的利害如何？」鄧芝問：「大王你是想與蜀和睦還是想和魏通好？」
孫權說：「我本是想與蜀和睦相處，只是害怕後主劉禪年輕識淺，不能全始全終啊！」
鄧芝見孫權如此說，知道他已有通好之意，於是抓住機會，闡明了一番道理。他說：「大王你是當今之英豪，諸葛亮也是一時之俊傑；我們蜀國有山川之險要，你東吳有長江之天塹，要是兩家和好，結成唇齒之依，進則可以兼容天下，退也可以成鼎足之勢，不是進亦可，退亦可嗎？現在，大王要是屈居魏國而稱臣，魏國肯定要求大王你朝夕覲見，歲歲繳貢，可能還要你送去太子以作人質。若是你不從命，他就會興兵問罪，到那時，我蜀國也可能順流而下，進行夾擊。如此一來，這片江南之地，恐怕再也不屬於大王你的了！事情就是這樣明白地擺著，你要是以為我說的不對，我就死在大王面前，以免落得別人說我是說客的名聲。」
說完，撩起衣服，就往油鍋走去，並主動要往那煮開的油鍋裡跳。
孫權急忙叫人攔住他，請入後殿，以上賓之禮相待。並且說：「先生之言，完全合乎我的心願，我想與蜀國聯合，你肯為我牽線搭橋嗎？」
鄧芝見孫權已經動心，為了進一步堅定他的決心，就說：「剛才要用油鍋煮我者，是大王；現在要我牽線搭橋的也是大王你，你自己這樣反覆無常猶疑不定，怎麼取信於人呢！」
孫權站起來堅定地說：「我決心已下，請你不要懷疑！」於是商定了與蜀國通和的事。到後來，孫權又問鄧芝：「要是吳國與蜀國聯合同時消滅魏國，換得天下太平，那時吳與蜀二國分而治之，互不相擾，豈不是大好事？」
鄧芝並沒有附和孫權的意見，而是鮮明地指出：「『天無二日，民無二主』，如果消滅了魏國，吳與蜀則肯定不可能兩立，一定另有一番爭鬥，不過鹿死誰手，那就要看上天的安排了。依我的看法，不管將來天下屬於哪一家，作君主的，多修仁德；為臣屬的，各盡職盡忠，這樣才能不起戰事啊！」孫權聽鄧芝如實說話，哈哈大笑說：「 你這個鄧芝真的不會騙我，說的都是實話。」於是厚贈鄧芝，並派出使者洽談。自此 ，吳、蜀兩國，又重歸於好了。
鄧芝這次出使東吳，說服孫權與蜀國通和，其所以獲得成功，除了吳、蜀兩國有著共同利益這一基礎之外，與鄧芝英勇無畏、言之在理的談判謀略，有著直接的聯繫。
（事據晉代陳壽《三國誌》）@*
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