大清經過康雍乾盛世之後，至道光年間逐漸衰落。清朝內有天災兵禍，導致四海惶惶，百姓生計艱難。外有列強欺壓，受鴉片戰爭影響，清廷簽訂了喪權辱國的條約。為支付鉅額賠款，清廷壓迫百姓，暴斂民財。近代史上，首位留美人士、外交官容閎評論清廷「政以賄成，上下官吏，即無人不中賄賂之毒」，而清廷「完全成一極大之欺詐機關矣」。
在此時局之下，洪秀全在廣西金田起義，登高力呼，群山響應，四方豪傑，聞風而起。短短幾年之間，太平天國囊括了中原半壁江山，為神州注入新的活力。
1.相士提前預知天機
嘉慶十八年（1814年），洪秀全出生在廣東花縣福源水村，一個普通農家。
他的父親洪鏡揚為人公正，並且富有才能，於是族人推戴他做父老，並給鄰近各鄉村做保正，處理族中以及鄉村公眾事務。保正，負責盜賊、煙火、官府賦稅、縣府雜務等。自宋神宗熙寧年間，王安石變法，實行保甲制，規定每十戶為一保，設保長；每五十戶設一大保，設大保長；每十大保（即五百戶）設都保，其首領稱為都保正。
洪秀全天賦異稟，自幼聰慧過人。因其飽讀詩書，學問淵博深厚。花縣考童試，少年洪秀全屢次名列前茅。有一年，縣試題目為「天下國家可均也」。榜單公布後，洪秀全再次名列榜首。當時，縣官在他的文章上批覆道：「觀其言而知其行，有旋乾轉坤之志。」
洪秀全快三十歲時，一天，他同友人宋廷楨、黃秀山前往廣州城隍廟。相士李先知為他們三人看相。李先知說，黃秀山終身是個貢士；宋廷楨則是兩榜人物，然而不得善終；洪秀全是個大富大貴之人，不過功名無份。
後來的事實，印證了李相士的話。至咸豐三年（1853年），宋廷楨中進士，回花縣承擔清剿土匪的重任。不幸的是，他在清遠縣低田鄉，死於非命。
2.定乾坤詩
道光十年（1830年），洪秀全被聘為私塾老師，在鄉村教學。他授學，教導鄉民守禮義，遵道德，對男女之別頗為嚴格，行事慎重。洪秀全不喜接近女色。鄰村的婦人聽聞他的聲望，想要見他一面，他也不肯相見。
平日他行事方正嚴肅，就連坐姿也很威嚴。素來正襟危坐，從不翹腿，不俯不仰，也不斜視左右。即便坐上數個小時，也不會疲倦。他行走時，步履莊嚴，目不斜視，也不反顧。鄉民都很尊敬他，稱他為先生。
少年時代，每次花縣童試，洪秀全均是名列前茅，然而每到廣州考試都考不中。人們說，那是因為當時科場昏暗的緣故。洪秀全在鄉間授學，再無意於功名。曾有人邀他一起赴試。洪秀全提筆寫了一首詩：
「龍潛海角恐驚天，暫且偷閒躍在淵；
等待風雲齊聚會，飛騰六合定乾坤。」——《定乾坤詩》
這首詩氣勢磅礴，充滿帝王之氣。當時，人們不相信，小小的花縣能出一位頂天立地之人，所以對他頗有微詞，以為洪秀全語出瘋癲呢！
李先知身懷奇術，提前預知天機，有意協助洪秀全，於是教他占術。凡是鄉民遇到疑難之事，或需要尋找失物，都會請洪秀全幫助解決難題。每每占卜，結果精準，應驗如神。
因廣州是港口城市，列強商船雲集在此，且長期銷售鴉片。清廷對外屈膝，對內壓迫百姓。列國長期輸入鴉片，導致清廷財政艱難，軍隊也日益腐敗。鴉毒橫行中華，為拯救華夏斯民，洪秀全創立拜上帝教，引領世人返璞歸真。
道光十六年（1835年），洪秀全與馮雲山、李先知、侯金三人來到廣西桂平。先後接納了楊秀清、韋昌輝、石達開、秦日岡、蕭朝貴等人。
時逢廣西各鄉流行瘟疫，洪秀全讓百姓取符回家，貼在門楣上。說來也頗為神奇，凡是貼符之家，真的免除了疫情疾病。遠近鄉民，不分貧富，都來歸附他。
3.摧毀淫祠
從道光二十四年（1844年）起，洪秀全與馮雲山在廣西貴縣、紫荊山區宣傳真理，摧毀了不少淫祠。
中國古代，官府為教化民風，倡導忠孝、仁義、友悌、貞節等理念，建祠供奉歷代先賢，或德行卓越之人。歷代民間也有人自行設立祠廟。《禮記‧曲禮下》記載：「非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀無福。」如果祭拜不該供奉的祠廟，即使拜了也不會得福。
淫祠泛濫，阻擋着人的正信。於是在洪秀全的影響下，鄉民摧毀了不少淫祠。
1844年，洪秀全與馮雲山來到廣西貴縣賜谷村，表兄黃盛均家。當時貴縣有一座六烏廟，供奉著一對唱戀歌而死的男女。鄉民說這廟很靈異。
洪秀全問：「這兩人是夫妻嗎？」鄉民說：「不是。當初，兩人在六烏山上和歌相戀，最後苟合而死。後人傳聞他們早已得道，所以立像供奉」。
洪秀全說：「竟有這事！世人為何愚昧如此。他們淫奔苟合，必是遭到上天譴責，為何反說得道？我倒想問個究竟，他們得的是什麼道！」為制止廣西的淫亂之風，於是他提筆作詩曰：
「與筆題詩斥六烏，該誅該滅兩妖魔。滿山人類歸禽類，到處男歌和女歌。
壞道竟然傳得道，龜婆無怪作家婆。一朝霹靂遭雷打，天不容時可若何！」
不少鄉民等著看六烏神顯聖，結果廟裡生了許多白蟻，將廟裡的塑像都蝕壞了。鄉民相信洪秀全說的都是真的，競相接受他傳的真理。
道光二十七年（1847年）七月十五日，洪秀全與黃維正由賜谷縣到勒馬，又從勒馬到武宣縣東鄉。十七日那天，由東鄉路過「九仙廟」。洪秀全進到廟中，將九仙廟改名為「九妖廟」，並在牆上題寫一首詩，云：
「朕在高天作天王，爾等在地為妖怪，迷惑上帝子女心，靦然敢受人崇拜。
上帝差朕降凡問，妖魔詭計今何在？朕統天軍不容情，爾等妖魔須走快！」
由於洪秀全傳的是真道，所到之處以真理教導世人，人心很快被喚醒，社會道德很快得到提升，所以信奉他的人，追隨他的人也越來越多。
4.金田起義
道光二十九年春，廣西各地發生大饑荒。當時有個天地會，趁機煽動饑民劫富濟貧，大舉「反清復明」。天地會縱橫州縣市鎮，誅殺清朝官史和富紳，導致全桂動盪。清廷下了「格殺勿論」的命令。
在清廷與天地會相爭之時，洪秀全作詩道：
「近世煙氛大不同，知天有意啟英雄。神州被陷從難陷，上帝當崇畢竟崇。
明主敲詩曾詠菊，漢皇置酒尚歌風。古來事業由人做，黑霧收殘一鑒中。」
詩中「明主」一句，據說明太祖朱元璋曾作《菊花詩》：「百花發時我不發，我一發時都嚇殺。要與西風戰一場，滿身披就黃金甲。」，「漢皇」指漢朝劉邦。他曾在一次宴會上，自唱《大風歌》：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。」
洪秀全以詩述志，在神州被陷之時，順天而行，勢在力挽狂瀾。
道光三十年（1850年），洪秀全於金田起義，四方豪傑，聞風而起。花州胡以晃，貴縣林鳳翔，揭陽羅大綱，衛陽洪大全等人都來歸附他。萬民聚集，聲勢浩大。各縣的信徒彼此鼓勵，源源不斷地資助糧草，送到太平軍中。
在金田一戰，清軍將領伊克坦布戰死。此後，清廷接連陣前易帥，終因文臣武將不和，都被洪秀全打敗。
當年八月，蕭朝貴等人攻下永安州，洪秀全傳令各軍，駐紮在永安城內外。同時召集眾將，共商大計，議定以「太平」為國號，稱為太平天國。諸將領推戴洪秀全為天王。
洪秀全封楊秀清為東王，蕭朝貴為西王，馮雲山為南王，韋昌輝為北王，石達開為翼王，洪大全為天德王，秦日綱為天官丞相，胡以晃為地官丞相。李開芳，林鳳翔，黃文金，羅大綱等，各封為春夏秋冬官丞相。於咸豐元年（1851年）為太平天國元年。洪秀全詔告天下，正式討伐滿清。
諸王之中，尤以南王馮雲山與洪秀全最為密切。馮雲山家境殷富，是當地的富豪。不過他富而有德，為人忠直仁厚，處事縝密機警，加之文武雙全，足智多謀，深受諸將欽服。
太平軍所到之處，人民爭相歸附，蜂起相從。甚至地方的大小官員，害怕打仗，聞風而逃。曾國藩當時率領湘軍和太平軍交戰，南方百姓冒著生命危險，到處截殺曾國藩派出的求救信使，使曾國藩坐困南昌，斷絕消息。所以太平軍縱橫馳騁，如入無人之地。
洪秀全出生在福源水村，太平天國起義後，清廷派人到福源水村斬龍脈，挖洪家房屋基地，焚燒洪家祠堂，以及洪姓族人的房屋。
5.定鼎南京
癸好三年（1853年）二月十四日，太平天國攻克江寧（今江蘇南京），席捲江南。攻克南京後，洪秀全主張分軍鎮守江南，主力大軍向河南挺進，他欲取河南建都。因清朝首都在北京，太平天國要攻克北京，就必須先取河南，建立臨時首都。隔著黃河，與北京遙遙對峙。而大軍渡河，也會有一個穩固的後勤基地，能夠源源不斷地支援前方，由此可立於不敗之地。
這一主張，從戰略上看非常英明正確。洪秀全精通中國歷史，知道南京侷促於東南，不是宅中圖大的建都之地。若太平天國於南京建都，只能是偏安江南，守著長江、淮河以南的疆域，以防禦取代進攻，最終會走上敗亡之路。這一點他看得很清楚。然而，楊秀清假託天父下凡，責罵洪秀全，「你要遷都河南，就是變妖，該杖責。」最後逼得洪秀全不得不屈從。楊秀清採納蔣老水手的建議，執意在南京建都。此舉終使清朝僥倖逃過了滅亡的危機。
太平天國定都南京後，閱讀洪秀全此時的詩文，可一覽當時的弘大氣象。洪秀全題南京太平天國天王府曰：「獨手擎天，重整大明新氣象；丹心報國，掃除外族舊衣冠。」
又云：「天條流行，恩深雨露；朝綱理治，運轉乾坤。」
太平天國金龍殿題詞曰：「虎賁三千，直掃幽燕之地；龍飛九五，重開堯舜之天。」
洪秀全天王府，原本是清朝兩江總督官衙。1853年，太平天國建都於此。民國時期，孫中山自許為第二個洪秀全，他在此地就任臨時大總統。後來天王府成為國民政府的總統府。
參考資料：
《太平天國史》卷1/卷22/卷42/卷44
《洪秀全史事別錄》
《洪秀全全集》
《太平天日》
《洪秀全選集》
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責任編輯：王愉悅
