秦二世元年七月，朝廷徵調住在里門左側的居民去戍守漁陽邊境，他們一共是九百人，這些人在途中屯駐在大澤鄉。
陳勝、吳廣兩人都在這次徵發的行列之中，當了屯隊的隊長。當時正好遇上下大雨，道路中斷無法繼續，他們估計了日程，心想這次前去已過了規定的期限。過了期限，按照秦的法律規定，是都該被斬首的。於是陳勝、吳廣商量說：「如今，逃走被捉到也是死；起義若失敗了也是死，既然同樣是死，那死於國家大事不是好嗎？」
陳勝說：「天下人受秦皇暴政的苦已經很久了。我聽說二世皇帝是始皇帝的小兒子，不應該由他來繼位，應當由公子扶蘇繼立。扶蘇因為屢次上諫的關係，被始皇帝派到外地駐守帶兵。如今有傳聞說扶蘇並沒有罪，而是二世把他殺害了。百姓們大多知道他很英明，卻不曉得他已經死了。項燕是楚國的將軍，他多次戰勝立功，又很愛護屬下士兵，亡國之後，楚國人還是很懷念他。有的人以為他死了，有的則說他逃走了。現在要是我們假冒是公子扶蘇和項燕領導，向天下作號召，起來響應的人該不會太少。」吳廣認為很有道理。
兩人於是跑去問卜，卜卦的人看出了他們的意圖，說：「你們的事都能達成，可以建功業，然而你們也要向鬼神問吉凶啊。」陳勝、吳廣聽了很高興，想到要假託鬼神一事，便說道：「他的話是叫我們借鬼神之力再使眾人信服。」於是用朱砂在帛上寫「陳勝王」三個紅字，偷偷放進別人剛釣起來的魚肚裡。
戍卒買魚回來要煮來吃，發現魚肚子裡的字條，覺得很奇怪。陳勝又私下讓吳廣到營地附近樹林裡的神祠去，到了晚上，在籠子裡點上燭火，模仿狐狸的叫聲，叫著：「大楚興，陳勝王！」戍卒們夜裡聽到都驚恐起來。第二天早晨，戍卒群中到處都談論著這些奇異的事情，都暗地裡對陳勝指指點點。@*
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