第一節：南桐礦區叢林
界牌原是一個鎮，自從合作化以後，這兒便是一個聯社中心。以一座很大古廟為核心，依附它的近百戶農家圍成一個祠堂，名叫曹家祠堂，這兒就是我們今後集中學習的地方。
古廟裡原本彩色的觀音，也已剝落凋零，留下了千瘡百孔的泥身，香爐也被推倒，半埋在垮塌的泥牆之下。不過，地上還算打掃得乾淨，堂中擺著十餘張方桌，這裡似乎是食堂的樣子。
當我們這支裝束古怪的隊伍，背著背包，提著各自的帆布書包，腳穿草鞋跨進殿堂時，引來一大群孩子圍觀。他們用好奇、陌生、稚氣的眼光觀察著這一支古怪的隊伍；既不像勘探煤礦的地質工作隊，又不像來這兒搞合作化運動的工作組。我們自己都感到很蝟瑣。
兩名頭上纏著環形盤狀白布頭帕的人，從裡屋走了出來。看樣子好像是這兒的幹部，那年長的大約四十多歲，魯召向他迎去，遞過重大介紹信，謙讓著向裡屋走去。那年青的一面招呼我們，一面吆喝著圍觀的孩子們。
我們放下各自的行李，各尋坐位，拿出毛巾擦著身上的汗，古廟殿堂上的掛鐘已經指著十二點了。
不一會，兩名食堂的炊事員，端著一個甑子和兩大碗菜出來，擺在兩張桌上，那便是我們離開學校在農村裡的第一餐飯。那甑子裡黃澄澄的包穀飯，不見一粒大米，吃下去滿口鑽，大碗裡是蒸的牛皮菜酢，每桌一盤小碟子裡是紅辣椒麵和鹽巴水。
對飢腸轆轆的我們和下放幹部感到噴香可口，這是三個月大學校園裡的定量伙食和勞動磨煉的成果，那一頓我們吃得很飽，很滿足。
而那些一直圍觀我們的孩子們並沒有散去，從他們瘦削而蠟黃的臉上那一雙雙睜得大大的童稚眼睛裡，流射出一種毫不掩飾的飢餓和羨慕來。
吃過午飯，下午三點鐘，白頭帕中年人引來十幾名背著步槍的年輕小伙子，我們猜這大概是鎮政府武裝部的民兵。我們便由那中年人指派：每一個人由一個年青民兵帶路，押送到各自將落戶接受農民「監督勞動」的農家。
押送我的是一個年齡稍大於我的小伙子。從他那傲慢的態度便知道，在我們初識的關係中，他是以高人一等的「管理」身份待我的。
一種敵意已反映到臉上。我背上背包，拎著書包，走在前面，出了祠堂大門，他便保持著同我大約五公尺的距離押著我。我們出了那祠堂大院，在彎彎曲曲的田坎上迂迴前行，每到一個岔路口，就會聽見他從背後傳來的生硬喝令聲：「向左」或「向右」。
間或我回過頭去想問他朝哪一條田坎上走？便見他警惕地用手握住槍栓，用極不友好的態度喝道：「幹什麼？」好在，校內三個月的鍛煉，已讓我明確了身份，習慣於低人一等，對別人莫名其妙的無禮訓斥，從不吭聲反對或稍現出自尊心受辱的慍怒來。
過了許多水田田坎，進到林蔭覆蓋的山路。對那田梗兩旁田地裡種的什麼莊稼和景色全沒留意，心裡充滿了孤單和害怕，好像是一隻被獵人牽著走的受了傷的小山羊。
看看天色漸晚，背包漸漸的沉重起來，汗水早已濕透了背心，眼裡死死地盯著遠方，同身後的這個人已是無話可說了，心裡卻像亂麻纏著，想著，我將去的究竟是一個怎樣可怕的地方呢？(待續)
